Tôn Tử Bách cùng thôn dân mắng chính mình, tư thế "cùng chung kẻ địch" này nhanh chóng giành được sự đồng tình của thôn dân chất phác. Qua câu chuyện, họ mới biết được rằng chủ tớ mấy người này đến từ đất phong của Bình Nam hầu, ngoài quận huyện. Vì thế, họ cũng dần hiểu được tại sao Tôn Tử Bách lại ngu ngốc chạy đến huyện Xương Ấp này để buôn bán.
Trước đó, ánh mắt họ nhìn Tôn Tử Bách có chút giống như đang nhìn kẻ ngốc, nhưng giờ đây lại dần chuyển sang sự đồng cảm.
"Ngươi đến nhầm nơi rồi."
Thôn trưởng thở dài, nói rằng ở đất phong của Bình Nam hầu, năm quận này từ nhiều năm nay, thuế đất ngày một nặng nề hơn, khiến bá tánh sống sót đã khó khăn, huống chi là có dư thừa để đem bán.
Theo quy định của triều đình, thuế đất thông thường là một phần mười lăm, chỉ những khu vực có điều kiện khắc nghiệt mới phải chịu thuế một phần ba mươi. Tây Nam từ trước đến nay vẫn giữ mức một phần mười lăm và năm quận phong cấp của Bình Nam hầu cũng vậy. Tuy nhiên, khoảng năm sáu năm trước, Hầu phủ bỗng nhiên bắt đầu tăng thuế, từ một phần mười lăm giảm xuống còn một phần mười bốn, rồi một phần mười ba... Mỗi năm thuế lại tăng thêm và đến nay, bá tánh đã không thể sống nổi.
Phải biết rằng, khi đó tiểu Thế tử mới chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi.
"Đáng chết, đúng là trời sinh hư loại!"
Tôn Tử Bách căm giận phụ họa, vẻ mặt hận đến mức muốn phun một ngụm nước bọt, khiến Hồ Ngạn và Tôn Hoành không khỏi run rẩy khóe miệng, cảm thấy Thế tử nhà mình chắc không phải bị quỷ ám.
Thôn trưởng gật đầu tán thành, "Ai nói không phải đâu."
Thuế má nặng nề liên tục suốt mấy năm khiến bá tánh khổ sở không nói nên lời, hàng năm ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, đất đai tự nhiên không canh tác tốt được. Ấy vậy mà Hầu phủ lại càng tăng thuế đất, triều đình còn yêu cầu họ tiếp tục khai hoang, mỗi năm ruộng đất lại mở rộng thêm, nhưng mỗi năm họ lại càng đói khổ hơn. Điều này quả thực là một trò cười lớn của trời đất.
Đến năm nay, thuế đất đã gần như gấp đôi so với thuế của triều đình, mà nông dân vốn đã không kham nổi gánh nặng. Lương thực giảm sản lượng nghiêm trọng, điều quan trọng nhất là, những vùng đất mới khai hoang gần như không thu hoạch được gì, nhưng thuế đất vẫn dựa trên sản lượng mẫu ruộng ban đầu mà tính. Chẳng phải điều này là muốn bức tử bá tánh hay sao?
Có thôn dân, ruộng đất thiếu thốn, đến cả hạt giống cho vụ sau cũng không giữ được, lương thực còn chưa thu hoạch xong đã bị quan phủ ép thu. Bá tánh khổ sở vô cùng.
Bá tánh vốn đã không dễ sống, ở các quận huyện khác, nếu bị oan khuất còn có thể đi cáo quan, nhờ quan viên triều đình lấy lại công bằng. Nhưng bá tánh ở đất phong của Bình Nam hầu thì khác, ngay cả việc báo quan cũng không làm được, vì kẻ đè ép họ, muốn giết họ, chính là quan lại. Chẳng phải điều này đồng nghĩa với việc họ buộc phải chết sao?
"Đáng chết! Đám cẩu quan kia thật sự đáng bị thiên đao vạn quả!"
"Loại cẩu quan này chết cũng không đáng tiếc!"
Hồ Ngạn, từng ra chiến trường, bảo vệ bá tánh Đại Nghiêu đã khắc sâu vào xương cốt. Hắn không ngờ ở đất phong của lão hầu gia lại có những kẻ quan lại tàn ác, bóc lột bá tánh như vậy. Hắn chỉ muốn ngay lập tức đi chặt đầu bọn chúng.
Không ngờ thôn trưởng lại buột miệng nói, "Huyện lệnh đại nhân của chúng ta là người tốt."
"Hử?"
Tôn Tử Bách nhanh nhạy nhận ra điều gì đó. Thôn trưởng vừa nói xong đã vội vàng ho khan, sau đó nhanh chóng chuyển đề tài.
Người tốt?
Là người không màng thể diện, từng khóc lóc ở phủ quận thủ sao?
Tôn Tử Bách càng thêm hứng thú với vị huyện lệnh này. Hắn có linh cảm rằng, người này nhất định có thể mang đến cho hắn những phát hiện ngoài dự tính.
"Thôn trưởng à, ta có điều muốn hỏi," Tôn Tử Bách đột nhiên lên tiếng, "Phụ thân ta có một bằng hữu làm ăn ở Tô Thành, theo lời ông ta, Hầu phủ từ hơn mười năm trước đã chỉ thu tiền bạc, không thu lương thực. Xương Ấp huyện các ngươi thuộc Sơn Dương quận, là đất phong của Hầu gia, lẽ ra cũng chỉ thu tiền bạc, sao các ngươi lại..."
"Phi!"
Tôn Tử Bách còn chưa nói hết câu, thôn trưởng đã phẫn uất nhổ một ngụm. Ông nhìn Tôn Tử Bách với ánh mắt đầy thương hại, "Khó trách các ngươi vượt ngàn dặm xa xôi đến Xương Ấp huyện làm buôn bán." Hóa ra là nhận được tin tức sai lầm.
Chuyện chỉ thu tiền bạc không thu lương thực đúng là có thi hành mấy năm, nhưng chỉ được bốn, năm năm rồi lại quay lại như cũ. Sau đó, thuế má càng ngày càng nặng hơn, giờ đây đã ép bá tánh đến mức không thở nổi.
Tôn Tử Bách và Hồ Ngạn liếc nhìn nhau, thực ra sự việc đã rất rõ ràng, vấn đề nằm ở tầng trung gian.
Nếu không phải là từ trên xuống dưới đều thối nát tận cùng, thì là những kẻ trên lợi dụng quyền lực, giở trò tham ô, lừa gạt cả trên lẫn dưới. Chuyện này không thể chỉ là cấp huyện, phải biết rằng năm quận có tổng cộng hai mươi huyện, riêng Sơn Dương quận đã có năm huyện. Không thể nào mỗi huyện đều xảy ra chuyện to gan lớn mật mà phía trên không biết. Rõ ràng là quận và huyện đã cấu kết với nhau.
Tôn Tử Bách giờ đây chỉ muốn biết, phía sau màn có phải là Tô Châu mục hay không. Nếu châu mục cũng không biết chuyện này, thì chỉ có thể nói người này vô năng đến mức khiến kẻ khác giận sôi lên. Nếu hắn biết, thì có hai khả năng: một là hắn tham gia vào và là kẻ chủ mưu, hai là hắn biết nhưng không tham gia, chỉ đứng ngoài hưởng lợi. Nếu vậy, hắn tất nhiên đã nhận được lợi lộc khổng lồ, cho nên mới nhắm mắt làm ngơ, hoặc thậm chí còn giúp đỡ che đậy.
Nhưng dù là trường hợp nào, thì Tô Châu mục đều đáng chết.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!