Khí hậu giữa tháng 5 là dễ chịu nhất, không khí ẩm ướt tràn ngập hương đất cỏ, ánh nắng không quá gay gắt, đến trưa hầu như không khiến người ta đổ một lớp mồ hôi mỏng. Một nhóm lớn học viên tụ tập thành ba lớp bên trong và bên ngoài bảng thông báo của Học viện Kỹ thuật, trò chuyện và thảo luận. Độ tuổi của họ cũng khác nhau, một số chỉ mới mười bốn hoặc mười lăm tuổi, một số thì đã hơn hai mươi tuổi.
Ở vòng tròn sâu nhất của mọi người, có một học giả cao gầy đang nhìn vào các phân chia chi tiết của các dự án thí điểm thực hành xã hội và các nhóm trên bảng thông báo và chìm vào suy nghĩ sâu xa.
"Này, Mục Lân, lão sư nào nghĩ ra ý tưởng này vậy? Sao lại bảo học trò đến làng sửa nhà vệ sinh cho người dân được? Quá vô lý." Một học trò đội khăn trùm đầu màu xanh lá cây phàn nàn rồi dùng khuỷu tay chọc vào cánh tay của bạn học bên cạnh. Mục Lân mặc một bộ quần áo đơn giản, buộc khăn vuông lên đầu, hạ giọng nói: "Chuyện lớn như vậy, một vị lão sư sao có thể có tư cách làm như vậy? Ta đoán hẳn là người ở trên." Trong lúc nói, Mục Lân nhướng mi nhìn lên bầu trời.
Hắn vốn là người Kinh Châu, là người đứng đầu trong số những học sinh đầu tiên trúng tuyển vào Học viện Kỹ thuật, đã đạt được danh hiệu học giả, vừa mới vào học viện đã thu hút sự chú ý của giáo viên và các học sinh khác. Mục Lân không lấy làm tự hào về điều này. Gia đình hắn ban đầu có bốn mươi hoặc năm mươi mẫu đất nông nghiệp nhỏ, nhưng không may gia đình rơi vào cảnh nghèo đói và cha hắn đã bán hai mươi hoặc ba mươi mẫu đất, chỉ còn lại một ít đất. Ngoài việc cung cấp thức ăn cho cả gia đình, tất cả số tiền đều được dùng để hỗ trợ việc học của hắn.
Đáng tiếc là Mục Lân không hứng thú cũng không giỏi nghiên cứu Tứ Thư Ngũ Kinh. Sau nhiều nỗ lực, hắn miễn cưỡng đỗ kỳ thi và trở thành một học giả. Hắn không thể tiến xa hơn nữa. Trong kiếp này, hắn không thể mong đợi đỗ kỳ thi của triều đình, trở thành một vị quan và mang lại vinh dự cho gia đình. Chỉ riêng thân phận học giả không đủ để hắn ta được hưởng đặc quyền miễn thuế, cũng không mang lại bất kỳ thu nhập thực tế nào cho gia đình hắn.
Ngoại trừ việc được gọi một cách kính trọng là Mục Tú Tài trên bề mặt, mọi người sẽ thầm mắng hắn là người nghèo khi họ nhìn thấy quần áo vải vá và giày gai của hắn.
Hắn đến kinh đô, hy vọng tìm được việc làm lão sư viện tư lập hay công văn cho phủ vụ nào đó. Nhưng hắn không quen nơi này, không có mối quan hệ hay bối cảnh, và có rất nhiều học giả có địa vị trong kinh đô, vì vậy không ai chú ý đến hắn. Những lúc túng thiếu nhất, hắn chỉ có thể dựng một quầy hàng trên phố và viết sách cho mọi người để kiếm sống, thậm chí hắn còn phải chuyển sang viết kịch bản cho các đoàn kịch.
Đúng lúc Mục Lân gặp phải trở ngại khắp nơi, chuẩn bị trở về nhà, thì Học viện Kỹ thuật chính thức bắt đầu tuyển sinh. Hắn quyết tâm thử sức, và trước khi kịp nhận ra, hắn đã đạt được giải nhất trong kỳ thi.
Khác với những học giả chỉ biết nghe lời thế giới bên ngoài và tập trung vào việc đọc sách của các bậc hiền triết, Mộc Lân thường giúp gia đình làm nông khi còn nhỏ và không hoàn toàn không biết gì về nghề nông. Bước vào học viện này giống như mở ra cánh cửa đến một thế giới mới. Ngoại trừ Tứ Thư Ngũ Kinh, các khóa học ở đây đều bao gồm tất cả. Mọi người đều phải học ba năm khóa học cơ bản, sau đó có thể học nội dung ở các lĩnh vực khác nhau theo sở thích của mình.
Nông nghiệp, y học, toán học, kỹ thuật, địa lý, luyện kim... ít nhất ngươi cũng có thể học được một kỹ năng. Cho dù sau này không thể trở thành viên chức, cũng không thành vấn đề khi tìm được việc làm để kiếm sống dựa trên chuyên ngành của mình.
Điều quan trọng nhất là học viện này do chính hoàng đế sáng lập. Nếu thành công trong học tập, ít nhất cũng có thể vào làm việc trong triều đình và trở thành một viên quan. Đây là điều mà nhiều học giả không có hy vọng đỗ kỳ thi của hoàng cung mong muốn nhưng không thể. Thật không may, thời gian tốt đẹp không kéo dài lâu. Chỉ vài tháng sau khi năm học bắt đầu, thông báo về khóa học thực hành xã hội bắt buộc đã làm tan vỡ giấc mơ của những học sinh này.
Người học giả đội khăn xanh bên cạnh Mục Lân tên là Phương Hồng. Khi nghe Mục Lân ám chỉ rằng đó là ý tưởng của hoàng đế, hắn đầu tiên là sửng sốt, sau đó không nhịn được than thở: "Người đó tốn nhiều công sức như vậy để xây dựng học viện, chẳng lẽ chỉ là để chiêu mộ người nhặt phân sao?"
"Ta thật sự không hiểu nổi. Việc này quá mất mặt. Nếu gia đình ta biết ta ra ngoài học rồi lại vào làng xử lý đất, chắc chắn sẽ mắng ta đến chết."
"Đúng vậy." Một học giả khác phàn nàn, "Những học sinh ở Quốc Tử giám rất kiêu ngạo, họ coi thường những học giả như chúng ta, những người không có hy vọng đỗ kỳ thi của triều đình. Bây giờ chúng ta đang học ở Bách công học viện. Sau này, chúng ta sẽ phải làm thợ thủ công, nông dân và người gánh phân. Chúng ta sẽ không bị họ chế giễu sao?"
"Ta nên tiếp tục nghiên cứu Tứ Thư Ngũ Kinh..."
Mục Lân sờ mũi, cười khổ: "Đã đến đây rồi thì cứ tận lực đi. Ta luôn cảm thấy có lẽ người kia có ý đồ khác."
.......
Theo sự thúc giục của các lão sư, các học giả được chia thành mười nhóm, mỗi nhóm khoảng hai mươi người. Họ đóng gói hành lý và lên đường trên con đường học xã hội bắt buộc theo các thị trấn thí điểm mà họ được phân công. Nhóm của Mục Lân ở làng Vũ Gia, gần thị Kính Hà nhất. Nhiệm vụ của họ là xây dựng ít nhất một nhà vệ sinh khô, giúp dân làng thu gom phân và thúc đẩy ít nhất mười xe cày cải tiến. Nếu họ không hoàn thành những nhiệm vụ này, tất cả việc học của họ trong học kỳ này sẽ trở nên vô ích.
Mục Lân và nhóm hai mươi người của hắn đi trên một chiếc xe lừa thuê và chậm rãi đi trên đường trong hai ngày trước khi cuối cùng đến thị trấn Cảnh Hà từ thủ đô. Thị trấn Cảnh Hà là một thị trấn lớn gần đó với một khu chợ rất đông đúc. Làng Ngô gia chỉ cách thị trấn mười dặm về phía nam. Mục Lân cùng các học giả khác cầm giấy phép đi lại và giấy giới thiệu do học viện cấp, trước tiên đến trình diện tại phủ thị trấn Kính Hà. Huyện trưởng địa phương tên là Ngô, đã sớm nhận được tin tức từ kinh thành, yêu cầu ông ta hợp tác với học viên của Học viện Kỹ thuật.
Huyện trưởng Ngô không làm khó dễ bọn họ, mỉm cười chào hỏi đám học giả, bảo bọn họ ở lại phòng nghỉ của phủ huyện, ngày hôm sau đích thân dẫn mọi người đến thôn Ngô Gia. Mộc Lân lớn lên ở nông thôn, điều kiện ở thôn Ngô Gia không khác mấy so với vùng nông thôn Kinh Châu. Có một con kênh rộng ba mét ở lối vào làng, chảy qua làng và đất nông nghiệp. Tất cả dân làng về cơ bản đều dựa vào con kênh này để kiếm thức ăn, quần áo, nhà ở và đi lại.
Ruộng của các gia đình giàu có trong làng nằm dọc theo bờ kênh và đều là những cánh đồng màu mỡ chất lượng cao. Những cánh đồng cỡ trung bình xa hơn cũng có thể được tưới bằng nước. Tuy nhiên, những cánh đồng chất lượng thấp ở xa kênh nhất hầu như không có nước để tưới và họ chỉ có thể cầu nguyện với thần cho nhiều mưa hơn. Một số ít nông dân trong làng chỉ sở hữu một số ít đất đai kém chất lượng và phải vật lộn để sinh tồn, trong khi hầu hết những người không có đất đai chỉ có thể làm thuê cho những hộ gia đình lớn.
Mục Lân và những người khác đi dọc theo kênh đào, quan sát cuộc sống của dân làng nơi đây. Ấn tượng đầu tiên là họ rất nghèo. Phần lớn dân làng đều xanh xao gầy gò, quần áo chủ yếu là vải lanh. Chỉ có một số ít gia đình giàu có mới có thể mua được quần áo bằng lụa và vải bông. Và rồi, nó bẩn. Những túp lều bừa bộn, chuồng lợn hôi thối, mặt đất lầy lội, quần áo bẩn thỉu và mái tóc bụi bặm của dân làng. Ngôi làng thì bẩn, kênh rạch còn bẩn hơn.
Có những người phụ nữ thành từng nhóm ba hoặc bốn người cầm chậu gỗ, giặt quần áo bên kênh. Một số người dân làng mang nước tưới ruộng hoặc về nhà nấu ăn. Trẻ em chơi gần đó xắn quần lên và bơi trong kênh. Ngoài ra còn có những phụ nữ nông dân đổ rác bẩn từ nhà xuống nước và cọ rửa nhà vệ sinh cùng lúc. Tệ hơn nữa, một số người còn đi tiểu và đại tiện trên bãi cỏ bên cạnh kênh, thu hút ruồi và côn trùng bay xung quanh.
Toàn bộ kênh đào tràn ngập mùi hôi thối. Càng xuôi dòng, nước càng đục và càng hôi thối. Chất bẩn hầu như không được pha loãng bởi mưa và khả năng tự làm sạch của kênh đào. Nhưng cảnh tượng thôn xóm hạ lưu như thế nào? Mục Lân đột nhiên cảm thấy bụng có chút khó chịu. Trong thôn có một cái giếng, dân làng thường uống nước giếng, nhưng củi lại có hạn, nhất là vào mùa đông. Ngoại trừ những người giàu có có thể đun nước nóng để pha trà, phần lớn dân làng bình thường đều uống nước lạnh.
Nước giếng và nước ngầm trong kênh đã thẩm thấu vào nhau, khi uống vào có vị hơi chát. Những người sống ở đây nhiều năm đã quen với loại nước này, nhưng với những người ngoài cuộc như họ, một sinh viên nhấp một ngụm và nhanh chóng cảm thấy đau bụng. Mục Lân từ nhỏ đã sống trong hoàn cảnh như vậy, hắn không cảm thấy có gì không ổn. Dù sao thì thị trấn cũng không sạch sẽ lắm, thậm chí có thể không tìm thấy nhà vệ sinh công cộng trong thị trấn. Rất nhiều người sẽ đi vệ sinh ở bất cứ góc phố hay bụi rậm nào.
Chỉ ở những thành phố lớn mới có "công nhân vệ sinh đêm" chuyên thu gom rác thải, đi từng nhà vào sáng sớm mỗi ngày. Bây giờ hắn nhìn cuộc sống này từ góc độ của một người quản lý, đột nhiên hắn cảm thấy rất khó chịu. Những người dân làng này có thể sống một cuộc sống tốt đẹp hơn. Đột nhiên một nhóm lớn người lạ tràn vào làng, ngay lập tức khiến dân làng địa phương cảnh giác.
Khi nhìn thấy Ngô quan, cảnh giác của bọn họ không hề giảm bớt mà ngược lại còn cảnh giác hơn, thậm chí có nông dân còn lén lút cầm cuốc. Có người tò mò, có người thờ ơ, có người sợ hãi trốn xa, như sợ chính quyền huyện đến bắt lính.
Là người lãnh đạo nhóm học giả này, Mục Lân là người đầu tiên chào dân làng. Không giống như những viên chức hung dữ kia. "Các hương dân, chúng tôi là sinh viên của Học viện Kỹ thuật. Theo yêu cầu của trường, chúng tôi đến đây cùng chính quyền huyện để xây dựng nhà vệ sinh khô ở các làng lân cận..." Hắn ta giải thích vắn tắt mục đích chuyến đi của mình. Càng ngày càng có nhiều dân làng đến xem trò vui.
Khi nghe nói đến việc sửa nhà vệ sinh khô, họ đầu tiên là sửng sốt, sau đó đồng thanh cười: "Hoàng đế cai quản trời đất, nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói ông ta cai quản phân và nước tiểu của con người! Ha ha ha!"
"Nhà vệ sinh khô là gì? Có phải là bồn xí không?"
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!