Khổng Mộng Khoa ngồi co ro suốt nửa đêm, cơn buồn ngủ dồn dập kéo đến, hai mắt trĩu nặng. Mãi đến khi bên ngoài tiếng gà gáy vang lên, hai tên nha dịch mới ngái ngủ đi đến mở cửa sắt.
Khổng Mộng Khoa ngồi thẳng dậy trong góc phòng, cố gắng giữ tỉnh táo, lạnh lùng hỏi: "Đến giải ta đi thẩm vấn?"
Hai người nọ nhìn nhau một thoáng, rồi đặt một hộp cơm xuống, đáp: "Lão gia sai chúng ta mang chút đồ ăn tới. Chờ tú tài dùng xong, mới khởi hành đến nha môn."
Khổng Mộng Khoa mở hộp cơm ra, bên trong là một bát lớn mì nước nấu với cải muối, một đĩa măng thái sợi, một đĩa nấm xào mỡ gà, đều được chuẩn bị rất sạch sẽ, tinh tế.
Nước canh trong vắt, sợi mì mềm mại.
Nhưng hắn đã quá đói đến mức chẳng còn vị giác. Hắn lặng lẽ nghĩ: "Không lẽ đây là bữa cơm đoạn đầu?"
Tội danh gian lận trong thi cử, lớn thì lớn, nhỏ thì nhỏ. Hằng năm có không ít học sinh lót bạc mua chuộc giám khảo, bị bắt quả tang cũng chỉ chịu mấy chục hèo, tước bỏ công danh rồi thôi. Nhưng nếu dính đến tranh đấu bè phái, trở thành vật hy sinh để răn đe kẻ khác, vậy thì cái đầu trên cổ cũng chưa chắc giữ nổi.
Khổng Mộng Khoa ăn được nửa bát mì, chợt nghẹn lại, không tài nào nuốt xuống thêm nữa.
Hắn cầm bát trên tay, ánh mắt trống rỗng, thì thào: "Đây chính là bữa cơm cuối cùng sao?"
Nào hay hai tên nha dịch kia lại càng tò mò hơn. Từ khi làm việc ở nha môn, chúng đã quen quát tháo, sai bảo tù nhân như chó mèo, chưa bao giờ có chuyện như lần này, đích thân huyện thái gia bí mật sai sư gia dặn dò, bảo chúng mang đồ ăn đến cho phạm nhân. Hơn nữa, còn phải nhấn mạnh rằng đây là lệnh của huyện thái gia.
Nếu nhà họ Khổng thực sự có quyền thế hoặc giàu có, thì sao lại rơi vào cảnh ngộ thê lương thế này?
Sau khi ăn xong bát mì nước, hai tên nha dịch chỉ lỏng tay giữ Khổng Mộng Khoa, ba người ai nấy ôm một mối nghi ngờ riêng, lặng lẽ tiến về đại đường.
Trên công đường, huyện thái gia đã nghiêm tọa phía trên, hai vị huấn đạo của huyện học cũng có mặt.
Huyện thái gia vỗ mạnh kinh đường mộc, quát lớn: "Thăng đường!"
Đám nha dịch, bộ khoái cùng đồng thanh hô: "Uy võ—!"
Theo luật, phạm nhân trước khi thẩm vấn phải chịu mười gậy để thị uy. Nhưng huyện thái gia chỉ phất tay áo một cái, lập tức miễn hình phạt cho Khổng Mộng Khoa, thậm chí còn dùng giọng điệu ôn hòa hỏi: "Ngươi là sĩ tử tham gia khoa thi mùa thu năm nay, Khổng Mộng Khoa? Quê quán ở đâu?"
Theo lý, công danh của hắn chắc chắn đã không còn, vốn phải quỳ xuống trả lời. Nhưng hai tên nha dịch đã nghe phong thanh một số chuyện, liền để mặc hắn đứng thẳng đáp lời: "Tiểu sinh chính là Khổng Mộng Khoa, người thôn Tiểu Giang, bản huyện."
Huyện thái gia mở sổ án, tiếp tục tra hỏi: "Ngươi hối lộ đồng khảo quan Địch Nhân, để hắn làm ám ký trên bài thi của ngươi, có đúng vậy không?"
Khổng Mộng Khoa phẫn nộ nói: "Tiểu sinh mỗi năm được trợ cấp tám lượng bạc, ngày ngày cháo loãng với rau muối, tằn tiện lắm mới đủ chi tiêu. Hai lượng dùng vào ăn uống, bốn lượng mua bút mực giấy, thêm bốn lượng mua sách, còn phải tự bỏ tiền túi ra bù thêm hai lượng. Tiểu sinh lấy đâu ra vàng bạc mà hối lộ khảo quan?"
Huyện thái gia vuốt râu, quay sang hỏi hai vị huấn đạo: "Các ngươi xác nhận hắn nói đúng chứ?"
Hai vị huấn đạo cùng chắp tay đáp: "Quả thực số lượng chi tiêu tương ứng với lời khai của hắn."
Huyện thái gia lại hỏi: "Nhà ngươi làm nghề gì? Hai lượng bạc bù thêm ấy từ đâu mà có?"
Khổng Mộng Khoa thầm nghĩ: "Huyện thái gia này lại khách khí đến thế, dường như có phần kiêng dè ta, thật kỳ lạ."
Dù vậy, hắn vẫn đáp: "Tiểu sinh từ nhỏ đã mồ côi cha, sau này lại mất mẹ. Nhà có hai mẫu ruộng cằn, nhưng không ai canh tác. Hai lượng bạc bù vào sinh hoạt phí đều là tiền nhuận bút khi viết câu đối và chữ thọ thuê cho người ta."
Huyện thái gia im lặng, cúi đầu xem xét hồ sơ, nhưng không nhìn Khổng Mộng Khoa.
Khổng Mộng Khoa lại nghĩ: "Nếu đã không tin, vậy còn hỏi ta làm gì?"
Huyện thái gia thở dài, gõ nhẹ vào quyển án, chậm rãi nói: "Đồng khảo quan Địch Nhân đã khai nhận: Vào thượng tuần tháng bảy, có một tiểu đồng đến nhà hắn đưa thư. Trong thư yêu cầu hắn khi chấm thi hãy lưu ý, nếu có thí sinh nào dùng câu "Vi chính dĩ đức, thí như Bắc Thần" để phá đề, thì phải tiến cử bài thi đó lên chủ khảo. Mà bài thi của ngươi, chính là dùng câu này để phá đề.
Chuyện này giải thích thế nào đây?"
Khổng Mộng Khoa cau mày: "Kỳ thi mùa thu năm nay, đề kinh nghĩa là "Cửu tam. Hệ độn, hữu tật lệ. Súc thần thiếp, cát. Tượng viết: Hệ độn chi lệ, hữu tật bại dã. Súc thần thiếp cát, bất khả đại sự dã.'"
Hắn ngẫm nghĩ giây lát, rồi tiếp: "Đề này nói về đạo xử thế, giữ mình tránh họa. Dùng "Vi chính dĩ đức" để phá đề, cũng không phải không thể, nhưng cách đó không hay."
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!