Ngày 25 tháng 9 năm 1639
Cục Kiểm toán Ngoại giao
Kể từ lần đầu tiên Parpaldia chạm trán với Hoa Kỳ cách đây một tháng, Remille cùng đội ngũ của cô đã hoàn toàn bối rối trước sự xuất hiện của quốc gia bí ẩn này. Làm đảo lộn kế hoạch thống trị của họ, quốc gia mới này gần như xuất hiện từ hư không, triển khai các hạm đội ít nhất ngang tầm với những con tàu của Mu. Trong vài tuần qua, các đại biểu Mu liên tục phủ nhận bất kỳ sự liên quan nào với người Mỹ, chỉ tuyên bố rằng họ cũng mới biết đến sự tồn tại của quốc gia này.
Điều đáng lo ngại là người Mu dường như tỏ ra hứng thú với những người mới đến; họ cho rằng công nghệ của Hoa Kỳ vượt trội hơn cả của họ.
Nếu Remille nghe điều này từ một thường dân, cô có thể đã bác bỏ nó như một trò tuyên truyền. Tuy nhiên, những ý kiến này lại đến từ chính người Mu. Sau khi nghiên cứu các đặc tính của máy bay mà họ quan sát được tháng trước, ngay cả các nhà phân tích của cô cũng tin rằng máy bay Mỹ vượt trội hơn bất kỳ thứ gì Mu đang sử dụng. Vì sự thiếu thông tin tổng thể và mối lo ngại ngày càng tăng trong đội ngũ của mình, Remille quyết định hành động thận trọng.
Dù vị trí địa lý của họ nằm trong lãnh thổ man rợ, cô không thể phủ nhận rằng họ thực sự văn minh.
Tuy nhiên, là siêu cường hàng đầu của Khu vực Văn minh Thứ Ba, Đế quốc Parpaldia không thể bị khuất phục. Do đó, Remille mời nhà ngoại giao Mỹ, Đại sứ Anders, đến văn phòng của cô. Cô đặt một quả cầu pha lê trên bàn, kết nối với thiết bị ghi hình ma thuật tại Fenn. Vị đại sứ Mỹ không chỉ được chứng kiến khả năng ma thuật tiên tiến của họ qua chính quả cầu pha lê, mà còn nhận ra sức mạnh của Đế quốc Parpaldia khi họ thực hiện một màn trình diễn tại lễ hội.
Ban đầu, cô muốn đe dọa Fenn phải quy phục bằng cách tấn công lễ hội, gieo rắc nỗi sợ hãi vào lòng những kẻ man rợ. Nhưng khi biết rằng nhiều quốc gia văn minh cũng tham dự, cô đã từ bỏ ý định này, không muốn gây ra sự cố ngoại giao nếu lực lượng của cô vô tình làm hại ai đó từ một quốc gia văn minh. Thay vào đó, cô chọn một màn trình diễn đơn giản. Bằng cách nhắm vào một hạm đội tàu đã ngừng hoạt động, cô hy vọng có thể củng cố ảnh hưởng của Parpaldia tại Khu vực Văn minh Thứ Ba. Hơn nữa, áp lực này có thể giúp Fenn đưa ra quyết định về chương trình cho thuê đất hào phóng của Kaios. Cô thở dài, tựa đầu vào chiếc ghế bọc đệm, chờ đợi Lễ hội Quân sự bắt đầu.
***
Amanoki, Vương quốc Fenn
Thủ đô Amanoki rộn ràng trong không khí chuẩn bị cho lễ hội quân sự. Khắp các con phố, người dân Fenn náo nức chờ đợi, kẻ háo hức muốn tận mắt chiêm ngưỡng những thiết bị quân sự tối tân mà các quốc gia tham dự sẽ phô diễn, người lại thấp thỏm âu lo — lo sợ trước cách Parpaldia sẽ thể hiện sức mạnh và sự ngạo mạn vốn có của họ.
Sự kiện năm nay đặc biệt hơn mọi năm. Không chỉ có thường dân Fenn, mà ngay cả các đại diện đến từ các quốc gia "man rợ" khác — và thậm chí cả chính Kiếm Vương — cũng bất ngờ khi biết rằng nhiều quốc gia thuộc Khu vực Văn minh cũng sẽ tham dự. Sự chú ý từ các thế lực cao hơn đột nhiên đổ dồn về vùng đất nhỏ bé này, khiến không khí trở nên vừa tự hào, vừa căng thẳng.
Khi mặt trời vươn lên khỏi đường chân trời, từng đoàn người đổ về bến cảng, nơi tàu thuyền các quốc gia lần lượt cập bến. Trước tiên là các tàu đến từ những quốc gia không thuộc Khu vực Văn minh. Họ là khách quen của lễ hội, và dù trang bị đơn sơ, những con tàu ấy vẫn mang theo niềm kiêu hãnh riêng — đại diện cho khát vọng và nỗ lực của các vùng đất bị coi thường.
Rồi đến lượt các chiến hạm của các quốc gia văn minh xuất hiện. Được trang bị đại bác và thân tàu đồ sộ, mỗi lần chúng xuất hiện là đám đông lại vang lên những tiếng "ồ" và "à" đầy kinh ngạc. So với những con tàu nhỏ chỉ mang theo nỏ và vũ khí thô sơ, thì chúng giống như rồng giữa đàn chuột. Khi thủy thủ đoàn của họ bước xuống, bầu không khí dọc bến cảng lập tức trở nên dè dặt — lạnh lùng và đầy e ngại.
Cho đến thời điểm ấy, dù có sự chênh lệch rõ rệt về sức mạnh, vẫn chưa có sự phân biệt đối xử rõ ràng. Nhưng rồi, sự xuất hiện của các đại biểu từ Riem và những quốc gia "văn minh" khác bắt đầu tạo ra những rạn nứt. Họ bước đi với ánh mắt coi thường, buông lời mỉa mai, khiến không ít người Fenn cảm thấy bị xúc phạm.
Thế nhưng, ngay cả họ cũng không thể so sánh được với thái độ trịch thượng đến mức quá đáng của Parpaldia. Quốc gia này đến với một hạm đội giám sát hùng hậu, được hộ tống bởi các lãnh chúa wyvern, mang theo dáng vẻ điển hình của một cường quốc thực dân — những nhà ngoại giao pháo hạm đúng nghĩa. Hạm đội của họ đẩy các tàu khác ra khỏi bến, chiếm trọn một vùng vịnh đắc địa như thể nơi này thuộc về họ.
Người Riem, ít ra, vẫn giữ chút lễ độ tối thiểu; còn người Parpaldia thì hoàn toàn không. Họ không ngần ngại đe nẹt người dân địa phương, thậm chí hống hách cả với các đại diện từ những quốc gia bị xem là man rợ. Nhưng kỳ lạ thay — họ không bao giờ tỏ thái độ đó với người Mỹ.
***
Quân đoàn Giám sát Hoàng gia Parpaldia, Hạm đội Đông
Amanoki, Vương quốc Fenn
Trên bến cảng, cạnh một tàu đổ bộ Parpaldia, Giám đốc Kaios và Đô đốc Poktoar lặng lẽ nhìn ra vịnh nhỏ, ánh mắt đầy tự hào khi dõi theo buổi biểu diễn trên không do các lãnh chúa wyvern phối hợp. Hai mươi con wyvern mạnh nhất của Hạm đội Đông lượn vòng theo đội hình bốn chiếc một, những cú xoay lộn cầu kỳ thể hiện không chỉ kỹ thuật tinh luyện của hiệp sĩ mà còn cả sự huấn luyện kỷ luật của sinh vật bay.
Chúng lướt qua cung điện Kiếm Vương — như một lời nhắc đầy tinh tế về tầm với và sức mạnh tuyệt đối của Parpaldia. Trong khi đó, phần còn lại của hạm đội âm thầm sắp xếp các mục tiêu cho màn pháo kích biểu diễn sắp tới.
"Thật là một cảnh tượng thú vị," Poktoar nhận xét, giọng pha chút mỉa mai. "Tôi luôn tưởng tượng ngày lãnh chúa wyvern bay trên bầu trời Fenn sẽ là lúc ta chinh phạt nơi này... chứ không phải để 'giao hảo'."
Kaios khẽ cười. "Tôi từng nghĩ như ông, cho đến khi người Mỹ xuất hiện. Từ đó, thế giới của chúng ta dường như... lật nhào. Và rồi, khi Đế quốc Gra Valkas lộ diện ở phía Đông... tôi bắt đầu nghi ngờ: có khi những truyền thuyết cổ về 'sự chuyển dịch' không phải là dối trá."
"Ừm... Có thể." Poktoar gật đầu chậm rãi, giọng vẫn đượm ngờ vực. "Nếu cả Milishial lẫn Mu — hai trụ cột của văn minh — cũng công nhận điều đó là có thể... thì đúng là đáng suy ngẫm."
"Mu, xứ sở của khoa học; Milishial, cội nguồn của ma thuật. Nếu cả hai cùng ngả về một khả năng, thì ai dám bảo rằng chúng ta không đang sống trong cơn chuyển động lịch sử?"
"Dẫu vậy," Poktoar nói tiếp, ánh mắt nheo lại, "tôi vẫn không thể tin vào mấy chuyện như một 'cột sáng bay trên trời phá hủy thành phố'. Nghe như cơn bão ma lực gặp thành phố xây tạm bợ. Truyền thuyết luôn phóng đại."
Kaios không tranh luận. Ông chỉ nhìn ra biển, nơi một đoàn tàu xa lạ đang dần hiện hình. Đột nhiên, mắt ông mở lớn. "Trời đất... lại là chúng. Và lần này, còn to hơn cả trước!"
Poktoar — người chưa từng đến Esthirant — sững sờ khi nhận ra những con tàu khổng lồ ấy chính là... tàu của Hoa Kỳ. Cũng như các đồng đội ông đã từng kể lại: những cỗ máy chiến tranh bằng thép, lạnh lùng, im lặng và đáng sợ.
Khi chúng áp sát bờ, hàng loạt pháo hoa đỏ, trắng và xanh dương rực rỡ nở bùng trên bầu trời — một màn chào sân không cần lời. Và rồi, bầu trời bùng nổ lần nữa khi phi đội máy bay Mỹ lao qua trong một màn trình diễn khiến cả wyvern Parpaldia cũng phải nép mình.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!