Ngày 15 tháng 2, 1641
Ragna, Đế q uốc Gra Valkas
Tiếng rung thấp bắt đầu vào lúc 7:50, âm thanh mà Marcellon ban đầu nhầm với sấm xa. Một cơn bão đang hình thành đồng bộ hoàn hảo với kế hoạch của Wileman – hoặc ít ra là như vậy. Nhưng khi âm thanh trở nên sâu hơn, vang hơn, rõ ràng đây không phải là cơn bão thông thường. Những tiếng vang cuộn kia mang một trọng lượng quá lớn. Không phải sấm. Là tiếng nổ. Nhận thức chậm rãi len lỏi, cho tới khi chuông báo cháy rít lên khắp tòa nhà, kéo anh trở lại thực tại hoàn toàn.
Tiếng rít át mọi thứ – tiếng nổ xa, tiếng mưa xối vào cửa sổ, thậm chí cả tiếng suy nghĩ của chính anh.
Trong khoảnh khắc, ý nghĩa của những vụ nổ đó cắn vào tâm trí anh, khiến sự tập trung dao động. Dù chuyện gì đang xảy ra ngoài kia – bất cứ ai đang bị cuốn vào vụ nổ – không còn là trừu tượng nữa. Sự xao lạc không chỉ là một chiến thuật thông minh nữa; nó là hiện thực bạo lực diễn ra ngoài tường IBC. Nhưng khi chuông báo cháy vẫn rít lên, nhấn chìm mọi âm thanh bên ngoài, Marcellon tiến lên, hoàn toàn nhận thức rằng đã quá muộn để quay đầu.
Hỗn loạn bên ngoài chỉ có một mục đích – để cho anh cơ hội này. Nhiệm vụ của anh vẫn không đổi. Anh chỉnh lại cà vạt, kéo vai thẳng và bước đi.
Anh đi cùng các nhân viên khác, giữ nhịp với họ khi tiến về các lối ra. Bước chân anh đo đếm, ánh mắt trung lập. Không ai nhìn anh lần thứ hai. Nhiều năm xuất hiện trước công chúng đã rèn luyện anh—cách che giấu dưới sự soi mói, cách thể hiện bình tĩnh ngay cả trước hỗn loạn. Anh giữ nhịp thở chậm, kiểm soát, hoàn toàn ý thức rằng thời khắc này, chỉ có sự điềm tĩnh mới phù hợp.
Khi họ đến cầu thang, anh lặng lẽ tách khỏi nhóm. Lối ra của anh trôi chảy, không vội, như thể anh chỉ quên điều gì đó. Hành lang trống hút âm thanh bước chân anh. Quay lại theo đường cũ, anh dừng lại một chút bên ngoài một văn phòng bỏ không, nhìn giờ. Mọi thứ đúng lịch trình.
7:55. Đến lúc hành động.
Phòng phát sóng. Nơi trú ẩn, cũng là nhà tù của anh. Bao lần anh đứng đây, tỉ mỉ xây dựng hình ảnh của Đế chế? Giờ đây, nơi này sẽ là sân khấu cho một hành động nổi loạn. Tay Marcellon chần chừ trên tay nắm cửa, đồng lạnh áp vào lòng bàn tay. Một hơi thở sâu. Hai. Anh xoay tay nắm và bước vào.
Tiếng ù của thiết bị chào đón anh, một âm thanh trắng dễ chịu gần như – gần như – át đi nhịp tim dồn dập. Các ống chân không của máy phát Valkyrie V-50 phát sáng màu cam dịu, vô tư trước trọng lượng khoảnh khắc. Thật thích hợp khi cỗ máy này, niềm tự hào kỹ thuật của Đế chế, giờ đây phục vụ để khôi phục giọng nói thực sự của Đế chế. Marix có thể nghĩ rằng hắn kiểm soát sóng phát thanh, nhưng tối nay, Thái tử và Hoàng đế sẽ nói trực tiếp với nhân dân một lần nữa.
Marcellon lấy băng ghi sẵn từ trong áo khoác, do Wileman trao. Anh đã biết nội dung; đã xác thực bài phát biểu của Thái tử bằng mắt mình – chứng kiến sự thật và dối trá của Đế chế và triều đại Marix. Anh lắp cuộn băng và luồn qua đường đi phức tạp của Hoens R-2, cố định với ba vòng trên cuộn nhận băng.
Anh với tay tới bộ điều khiển chính, ngón tay chần chừ trong khoảnh khắc trước khi gạt công tắc. Phát sóng hiện tại dừng giữa chừng, chỉ còn tiếng xì nhẹ của không khí chết.
Marcellon nghiêng người, chỉnh micro bằng tay trái trong khi tay phải hover trên nút 'phát sóng'. Anh khàng cổ họng, nếm vị kim loại của adrenaline.
"Chúng tôi gián đoạn chương trình theo lịch để thông báo khẩn cấp từ Hoàng Thân, Thái tử. Công dân Đế chế, xin chú ý thông điệp quan trọng này." Lời nói vang ra rõ ràng, từng âm tiết trong trẻo dù miệng anh khô. Ngón tay cái nhấn mạnh nút 'phát sóng', đủ mạnh để cảm nhận mép công tắc cắt vào da.
Anh nhìn chằm chằm vào nút phát của Hoens R-2. Nhựa mượt gần như ấm dưới ngón trỏ khi nhấn, nghe tiếng click nhẹ của cơ chế. Cuộn băng bắt đầu di chuyển, tiếng vo vo nhẹ lấp đầy căn phòng.
"Công dân của Đế quốc Gra Valkas!"
Ngay khi nghe rõ giọng Hoàng đế, anh đứng thẳng. Anh đã hoàn thành phần việc. Giờ đây, mọi thứ phụ thuộc vào Thái tử và nhân dân.
***
"Haufgard bị tấn công! Toàn bộ bến cảng bị phá hủy!"
Tiếng hét vang lên từ phía xa phòng, nơi một sĩ quan trẻ cúi bên radio, tay siết chặt máy phát, giọng căng thẳng. "Không có phản hồi từ các nhà kho phía đông! Khói mù mịt khắp nơi!"
Mắt Marix hẹp lại. Các sĩ quan – những người xuất sắc nhất – đang lắp bắp như học sinh. Báo cáo vang khắp phòng, lẫn tạp âm và tiếng gõ hối hả của máy điện báo. Giấy in bay ra, bị trợ lý chộp lấy đưa tới cấp trên, tay run như chưa từng đối mặt khủng hoảng. Thật đáng thương.
"Sân bay tại Ragna, thưa ngài!" Một sĩ quan xanh mặt quay lại, lưng cứng như cố giữ bình tĩnh trước ánh mắt Marix. "Xác nhận nổ. Đường băng chính bị phá, hàng chục Guti Mauns bị hủy."
Môi Marix nhếch, giọng khinh miệt. "Tất nhiên," hắn lầm bầm, cảm giác tĩnh mạch căng ra. "Karlmann đâu? Siegs?"
Một trợ lý bước tới, do dự. "Có lẽ đang ăn tối, thưa ngài."
Hắn thở ra qua mũi, kiểm soát để kìm cơn giận. Bình tĩnh, hít sâu rồi nói tiếp, "Tìm họ và báo tin."
Trợ lý gật, háo hức lao ra cửa.
Marix quay trở lại hỗn loạn trước mắt, tức giận vì sự nhục nhã của vụ tấn công. Điều này đã xảy ra một lần trước, khi Hoàng gia và các nhân vật chủ chốt thoát khỏi tay hắn. Tấn công tên lửa Mỹ. Công cụ của kẻ hèn nhát, phóng từ xa. Hèn nhát nhưng thông minh.
Lần trước, các vụ đánh lạc hướng cho đội đặc nhiệm Mỹ trích xuất Hoàng đế. Vậy lần này, những vụ tấn công kia đang đánh lạc hướng họ khỏi điều gì? Khả năng bị tấn công thêm khiến hắn lo lắng, giờ đây hắn sẽ thấy kết quả từ kế hoạch và dự phòng tỉ mỉ của mình. "Khóa chặt thành phố."
Nếu người Mỹ muốn vào lại Ragna, hắn sẽ đảm bảo không ai sống sót thoát ra. Ragna bị phong tỏa, thiết quân luật toàn thành phố, tuần tra liên tục. Không một ai ra, không một ai vào. Không một con đường nào không có lính.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!