Nội thành Bắc Bình, nơi người nước ngoài thường gọi là Thát Đát Thành, từng là nơi cư trú chính của quý tộc Mãn Châu và Mông Cổ dưới triều đại trước. Thời đó, người Hán thường sống ở ngoại thành, nơi được gọi là Hán Thành.
Theo thời gian, giờ đây nội thành đã phát triển với nhiều cửa hàng hiện đại và các cơ sở công cộng, giải trí, với cư dân đa dạng. Đặc biệt gần tường phía Đông, khu vực gần các đại sứ quán, nơi này mang đậm ảnh hưởng văn hóa phương Tây và phương Đông.
Khách sạn Tứ Quốc nằm ở phía bắc của khu đại sứ quán, chỉ cách phố Bình An một khoảng ngắn và đã có lịch sử hơn ba mươi năm. Đây là một tòa nhà bốn tầng kiểu châu Âu được xây dựng bằng bê tông và thép, là một trong những công trình cao tầng hiếm hoi ở Bắc Bình.
Mọi người đều biết rằng khách sạn Tứ Quốc là một khách sạn sang trọng, nơi chỉ dành cho những quan chức cao cấp và người nước ngoài giàu có, không phải là nơi mà người dân bình thường có thể dễ dàng vào ở. Ngay cả việc vào đây để dùng bữa hoặc thưởng thức trà chiều cũng tốn kém không nhỏ.
Triệu Từ Hành đứng dưới cây ngân hạnh, nhìn về phía tòa nhà. Cô chỉ đến đây một lần trước đó, cùng với cha nuôi Triệu Đức Thụy vài năm trước. Triệu Đức Thụy là một họa sĩ và là trưởng khoa mỹ thuật của Học viện Nghệ thuật Quốc gia Bắc Bình trước đây, cũng là chức vụ của Lương Hi Minh hiện tại.
Họ đã đến tham gia một sự kiện giao lưu nghệ thuật Trung
-Pháp. Chính sự kiện đó đã khiến Triệu Đức Thụy quyết định gửi Triệu Từ Hành sang Pháp du học. Không ngờ, lần chia tay đó trở thành chia ly vĩnh viễn. Khi Triệu Từ Hành trở về từ Pháp, Triệu Đức Thụy đã qua đời vì bệnh.
Hôm nay là ngày cuối cùng của tháng 11 dương lịch, lá ngân hạnh bên con đường kênh đã gần như rụng hết. Những lá còn sót lại trên cành khô cũng dễ dàng bị gió thổi bay. Triệu Từ Hành dắt xe đạp đen đi về phía khách sạn Tứ Quốc, bước chân trên những chiếc lá ngân hạnh màu vàng nâu.
Người gác cửa trông như một người Nga trắng. Triệu Từ Hành nhìn vào bảng tên trên ngực anh ta, August, quả thật là một chàng trai người Nga. August chủ động đến nhắc nhở cô, một cô gái Trung Quốc có vẻ không thường xuyên đến những nơi như thế này, việc nên để xe đạp ở đâu.
Triệu Từ Hành theo chỉ dẫn của người gác cửa để xe rồi quấn chặt áo khoác dạ đi vào khách sạn Tứ Quốc.
Sảnh chính lộng lẫy của khách sạn Tứ Quốc khiến Triệu Từ Hành nhớ lại thời gian học ở Pháp, dù ở Paris, cô cũng hiếm khi đến những nơi như vậy, nhưng kiểu kiến trúc này ở Paris phổ biến hơn ở Bắc Bình. Trong sảnh có vẻ như có người từ nhiều quốc gia, giống như trong nội thành.
Một số nhân viên lễ tân vừa có người nước ngoài vừa có người Trung Quốc.
Triệu Từ Hành còn chưa đến quầy lễ tân, một người đàn ông Trung Quốc trung niên mặc đồ Tây đã mỉm cười với cô. Nụ cười của ông có vẻ hơi giả tạo, Triệu Từ Hành nỗ lực mỉm cười đáp lại.
"Thưa cô, tôi có thể giúp gì cho cô không?"
Người đàn ông trung niên quả thật nói tiếng Trung, nhưng vẻ mặt vẫn có vẻ kỳ lạ. Trong khi ông ta nói, những đồng nghiệp người nước ngoài của ông chỉ liếc nhìn một chút, không mấy quan tâm.
Triệu Từ Hành biết cách ăn mặc của cô, không có người hầu hay hành lý, có thể khiến nhân viên khách sạn đoán cô không phải là khách quan trọng. Cô cũng thật sự không phải.
"Tôi tìm Ngải tiên sinh."
Triệu Từ Hành nói thẳng với người đàn ông Trung Quốc,
"Ngải Đăng. Anh ấy nói với tôi rằng anh ấy ở đây." Cô nhớ ra mình chưa hỏi số phòng của Ngải Đăng, mà Ngải Đăng cũng không chủ động cho cô biết. Có lẽ Ngải Đăng không nghĩ cô sẽ nhớ đến điều quan trọng, có lẽ Ngải Đăng là người cẩn thận.
Cô không biết chắc.
Một điều thú vị đã xảy ra, khi các nhân viên khách sạn nghe tên Ngải Đăng, tất cả đều nhìn về phía cô. Người nhân viên Trung Quốc trước mặt cũng thể hiện sự ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức ông hỏi một cách lịch sự:
"Xin hỏi cô có phải họ Triệu không?"
Triệu Từ Hành cũng hơi ngạc nhiên, có vẻ như Ngải Đăng đã báo trước. Cô mỉm cười gật đầu, nụ cười trở nên dễ chịu hơn.
"Được rồi, Triệu tiểu thư, tôi sẽ dẫn cô đến phòng của Ngải tiên sinh ngay bây giờ. Ngài ấy hiện tại…" Người đàn ông trung niên chưa nói hết câu, ông đột nhiên quay sang hỏi các đồng nghiệp người nước ngoài một câu bằng tiếng Anh.
Triệu Từ Hành cười nhẹ, nhận thấy bảng tên của ông, biết rằng ông họ Vương.
Triệu Từ Hành nghe cuộc trò chuyện của họ, ông Vương hỏi liệu có ai thấy Ngải Đăng ra ngoài hôm nay không, mọi người đều nói không thấy, nên ngài ấy có thể đang ở trong. Sau khi nhận được câu trả lời, ông Vương lại mỉm cười kỳ lạ với Triệu Từ Hành, rồi ra khỏi quầy lễ tân và làm một động tác mời.
Triệu Từ Hành cảm ơn và theo ông Vương đến thang máy.
Triệu Từ Hành được đưa lên tầng bốn của khách sạn Tứ Quốc, rồi rẽ trái rẽ phải cuối cùng dừng lại trước một cánh cửa nhưng không có số phòng. Ông Vương cẩn thận gõ cửa hai lần, họ chờ một lúc thì cửa mở.
Người mở cửa là Ngải Đăng đang mặc quần tây đen và áo sơ mi trắng, nhìn thấy Triệu Từ Hành gật đầu, có vẻ không hề ngạc nhiên. Sau đó, Ngải Đăng đưa một đồng bạc cho ông Vương. Ông Vương nhận lấy, cảm ơn một cách nịnh bợ rồi tự giác rời đi.
Triệu Từ Hành hiểu tại sao ông Vương lại nhiệt tình như vậy, một đồng bạc thật dễ kiếm. Cả ngày kéo xe mệt nhọc cũng không kiếm được nhiều đồng bạc.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!