Sáu năm trước, tại Cáp Nhĩ Tân.
Thiếu nữ người Nga Yelena vừa bước qua tuổi mười tám chỉ hai ngày sau lễ Giáng Sinh Chính Thống giáo. Vào ngày sinh nhật của mình, cô không chỉ nhận được món quà là chuỗi vòng cổ hồng ngọc từ cha mình, ông Ivan, mà còn được tổ chức một bữa tiệc sinh nhật quy mô lớn tại tư dinh.
Những người tham dự không chỉ là giới quý tộc Nga lưu vong tại Cáp Nhĩ Tân, mà còn có cả một số nhân vật Trung Quốc và Nhật Bản có địa vị đáng kể. Đêm đó, Yelena vô cùng hạnh phúc.
Cô mặc chiếc váy trắng nhung, đeo chuỗi vòng cổ hồng ngọc, nhảy suốt đêm với các chàng trai Nga, Trung Quốc và Nhật Bản đồng trang lứa. Cô thậm chí còn biểu diễn múa ba lê mà mình từng được học từ khi còn nhỏ tại quê nhà.
Yelena vẫn nhớ về người giáo viên ba lê tao nhã, Nina, từng là một vũ công danh tiếng của đoàn múa ba lê Nhà hát Hoàng gia St. Petersburg. Cô giáo đã nói rằng Yelena rất có năng khiếu. Vì vậy, ngay cả khi lưu lạc nơi đất khách, Yelena cũng không từ bỏ việc luyện tập ba lê.
Khi đứng bằng mũi chân, ngẩng cao cằm, cô chính là con thiên nga trắng kiêu hãnh nhất.
Thế nhưng, thời khắc đẹp đẽ chẳng bao giờ kéo dài. Sau ngày sinh nhật của Yelena, sức khỏe của cha cô, ông Ivan, ngày càng suy giảm. Đến dịp Tết Nguyên Đán năm đó, ông gần như không thể rời khỏi giường.
Quay lại hơn một thập kỷ trước, ông Ivan đã cùng Yelena và một số gia nhân chạy trốn khỏi Moscow để đến Cáp Nhĩ Tân, Trung Quốc. Trong khi đó, mẹ của Yelena và hai người anh trai vì đang trên đường đi thăm họ hàng tại Pháp mà bị thất lạc và mất liên lạc hoàn toàn.
Trong suốt hơn mười năm, hai cha con không ngừng tìm kiếm tin tức về người thân, nhưng những gì họ nhận lại chỉ là những thông tin tồi tệ.
Ivan từng có ý định đưa Yelena đến châu Âu tìm kiếm người thân, nhưng ban đầu vì cô còn nhỏ, châu Âu khi đó chìm trong chiến tranh triền miên, dịch cúm Tây Ban Nha hoành hành, việc đi lại khó khăn nên họ bỏ lỡ cơ hội tốt nhất.
Sau này, vì hai cha con đã ổn định cuộc sống ở Cáp Nhĩ Tân, Yelena dần yêu thích nơi này và kết giao được nhiều bạn bè, nên kế hoạch dần bị trì hoãn.
Khi Yelena bước sang tuổi mười tám, Ivan dự định sẽ chọn ngày lên đường. Nhưng rồi, ông lâm bệnh nặng và không thể thực hiện được kế hoạch của mình.
Ivan có một vài người bạn ở Cáp Nhĩ Tân, nhưng không ai đủ thân thiết để ông yên tâm giao phó con gái. Nằm trên giường bệnh, ông lo nghĩ rằng nếu bản thân không qua khỏi, thì khi thời tiết ấm lên, Yelena phải lập tức lên đường.
Ông đã vạch ra hai lộ trình: một là đi về phía Tây để đến châu Âu tìm kiếm người thân, ngay cả khi không tìm được mẹ và anh trai, Yelena vẫn còn họ hàng để nương nhờ; hai là đi xuống phía Nam, đến Thượng Hải rồi từ đó lên tàu sang Mỹ, sau đó tiếp tục tìm kiếm thân nhân ở châu Âu.
Yelena không biết tiếng Trung Quốc, lại được nuôi dưỡng theo lối sống châu Âu, Ivan nghĩ khả năng con gái ở lại Trung Quốc lâu dài là rất thấp. Thêm vào đó, ông cũng nghe nói người Nhật đang nhòm ngó lãnh thổ Trung Quốc, nơi đây có thể sớm trở thành chiến trường, khiến ông càng không an tâm.
Còn một điều nữa khiến Ivan trăn trở là số phận của những cô gái Nga bơ vơ. Một số bị những bà môi giới hoặc kẻ buôn người Nga lừa bán đến các thành phố cảng như Thiên Tân hay Quảng Châu để làm gái mại dâm.
Ý nghĩ về tương lai u ám của con gái khiến Ivan mất ngủ triền miên, bệnh tình vì thế ngày càng nặng thêm.
Mặc dù đã mười tám tuổi, Yelena vẫn không hiểu được nỗi lo của người làm cha. Cuộc sống của cô xoay quanh nhà thờ St. Nicholas, trường học tiếng Nga và sân trượt băng.
Cô có vô số người theo đuổi, từ những chàng trai quý tộc Nga sống lưu vong tại Cáp Nhĩ Tân, những người gác cửa Ba Lan bình thường ở sân trượt băng, đến các quý ông Nhật Bản lịch lãm và các thanh niên Trung Quốc mặc áo Tôn Trung Sơn, nói tiếng Nga lưu loát.
Yelena vui vẻ kể về những người theo đuổi mình với bạn bè và cô hầu gái Brina, nhưng cô lại không dám kể với cha. Cô cũng lo lắng cho bệnh tình của ông, tham gia mọi hoạt động tại nhà thờ St. Nicholas, cầu nguyện bên giường mỗi sáng tối và trước mỗi bữa ăn.
Cô là một tín đồ ngoan đạo, tin rằng cha mình sẽ khỏe lại, sẽ tìm thấy mẹ và anh trai, và mọi thứ sẽ tốt đẹp lên. Nhưng bi kịch vẫn ập đến.
Một buổi tối tháng Hai, Yelena rời sân trượt băng.
Sau khi chào tạm biệt bạn bè, một chàng trai tên Peter nài nỉ được đưa cô về nhà. Nhưng Yelena không thích Peter, cô không muốn gây hiểu lầm, nên từ chối thẳng thừng.
Yelena không mang theo Brina, vì cô nghĩ không cần thiết. Sân trượt băng cách nhà rất gần, chỉ cần đi bộ một lúc là tới. Trời dần dần tối, Yelena vừa ngân nga một khúc nhạc nhỏ vừa cầm chiếc túi xách.
Trong túi xách còn có một chai nước hoa – món quà từ một người theo đuổi khác tặng cô, là loại nước hoa đang thịnh hành nhất ở Paris!
Dưới ánh đèn đường vàng vọt, tuyết dường như bắt đầu rơi, đường phố vắng vẻ, bóng dáng cô gái đầy hân hoan dần xa khuất. Nhưng bức tranh bình yên ấy nhanh chóng bị xé toạc khi một bóng đen lao đến và bắt cóc cô gái.
Yelena mất tích ba ngày.
Ivan nhịn ăn nhịn uống ba ngày.
Ba ngày sau, Yelena trở về nhà với đầy thương tích, còn Ivan thì qua đời.
Yelena tuyên bố mình đã mất trí nhớ, không kể cho ai biết ba ngày đó đã xảy ra những gì. Sau tang lễ của cha, cô hoàn toàn thay đổi.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!