4.
Tin đồn lan truyền rất nhanh, chẳng bao lâu đã có từng đoàn người tới gõ cửa Xuân Hoa Lâu, mong được gặp "Lệ Chi cô nương" qua những lời kể. Cúc ma ma mỉm cười rạng rỡ, chỉ lo k*ch th*ch sự tò mò của khách:
"Lệ Chi cô nương tâm khí cao, dốc sức muốn đoạt ngôi đầu bảng cuộc thi, hôm nay e rằng chưa thể gặp mặt. Nếu các vị lão gia có hứng thú, về sau nhớ ghé ủng hộ nhiều hơn."
Nhìn thấy mưu kế của ta đã có hiệu quả, Cúc ma ma cũng thật lòng tin tưởng vào tài năng của ta, lời ngon tiếng ngọt như không tốn đồng nào:
"Con gái ngoan, ma ma toàn nhờ vào con cả đấy. Nếu mượn đà này giúp Xuân Hoa Lâu thăng hạng, không cần sánh với Bàng Nguyệt Các của Vọng Tiên Lâu, dù chỉ bằng một nửa Thanh Vân Các thôi, ma ma cũng sẽ coi con như tổ tông mà thờ…"
Vọng Tiên Lâu là lầu kỹ từng được Hồng Tụ ngự tại, phân thành ba hạng từ cao xuống thấp như sau: Bàng Nguyệt Các, Trích Tinh Các, Thanh Vân Các. Càng lên cao, người phục vụ càng quý, danh tiếng càng lớn. Kỹ nữ Thanh Vân Các ngày trước nhờ có tài nghệ và danh tiếng đã khiến người người tranh nhau tìm đến, cứu sống một Xuân Hoa Cư sắp đứng trên bờ vực sụp đổ lại vang danh lấn át cả Xuân Hoa Lâu. Do đó, có thể tưởng tượng khi Hồng Tụ là hoa khôi Bàng Nguyệt Các, phong thái rực rỡ đến thế nào.
Vì vậy, danh xưng "muội muội của Hồng Tụ" mang lại cho ta tiếng tăm nhưng cũng không thiếu những lời dị nghị xen lẫn nghi ngờ. Rốt cuộc ngoài danh xưng ấy ra, tài sắc của ta đều được giấu kín, chẳng ai hay biết.
Có thể giấu kín để tạo sự tò mò, trong ngày một ngày hai nhưng kéo dài quá mức sẽ khiến người ta chán nản. Để danh tiếng được khuấy động trở lại, ta làm một bài thơ:
"Hồng Tụ nhẹ nhàng bay trong đêm Lĩnh Nam,
Lệ chi vừa hái, bày lên đĩa đá lạnh.
Lụa đỏ mỏng khẽ rách, mềm mịn như da ngọc,
Ngón tay như ngọc chạm vào, lạnh như hổ phách.
Trước kia từng cùng phi tần trong Ly cung cười vui nói,
Nay du hành theo mái chèo hát ca trở về.
Trăng ở Mân Giang đa tình nhất,
Vẫn chiếu lên cành cao xa ấy, từng giọt nước mắt lặng lẽ tuôn rơi."
Chỉ cần câu chữ đủ dùng, không cần quá cao siêu. Ngay cả muốn tinh thâm hơn nữa, tài năng ta vốn ít ỏi, quan trọng là trong thơ ngầm tỏ tình tỷ muội. Nếu đã cầu tình tỷ muội, tất phải tận tâm thực hiện.
Bài thơ lan truyền khắp nơi, còn có người gọi ta là tài nữ, thực ra ta chỉ là nữ sinh trung học, cách cánh cửa đại học chỉ một bước mà thôi. Rõ ràng ta cách đời sống đại học tuyệt vời chỉ một bước, sao lại rơi vào chốn quỷ quái này?
Vài ngày trước cuộc thi trong hoa lâu, danh tiếng "Lệ Chi" đang lúc nở rộ, Cúc ma ma dùng đủ chiêu bài để tác động lên ta. Vì cuộc thi này mà bà ta đã tốn bao công sức, bây giờ dù lời ngon tiếng ngọt cỡ nào mà ta không đoạt ngôi đầu bảng, bà ta sẽ không chịu nổi sự thất vọng lớn lao ấy, ta buộc phải gánh mọi cơn giận dữ của bà ta.
Với mưu mô của Cúc ma ma, ta thực sự không thể cầu mong đường sống, cũng chẳng được phép cầu đường chết. Trước khi lên sân khấu, Cúc ma ma nghiến răng tự chi tiền, mời thợ trang điểm giỏi nhất kinh thành lo liệu cho ta. Bởi vì kỳ vọng của mọi người đã lên đến cực điểm, nếu xuất hiện không đủ ấn tượng thì điểm số sẽ giảm mạnh, đồng nghĩa với công sức bao ngày chuẩn bị sẽ đổ sông đổ bể.
Chưa tới giờ thi, Cầm nương Thanh Vân Các vốn khoan thai tới muộn lại tới sớm hơn dự kiến. Cúc ma ma muốn giữ sự bí ẩn tới phút cuối nên cho ta che mặt bằng khăn voan. Khi gặp Cầm nương, ta chỉ lộ nửa khuôn mặt. Nàng chăm chú nhìn ta rất lâu:
"Ta còn tưởng là kẻ trơ trẽn vô sỉ mượn danh nàng để lừa đảo, nhưng ngươi… thực sự có chút giống nàng."
Một câu "kẻ trơ trẽn vô sỉ" thật sự hướng tới ta, dù ta không phải muội muội ruột cử Hồng Tụ. Nhưng mặt mày đã che kín, sao nàng có thể nhận ra được?
Cuộc thi có mười hai lầu kỹ, mỗi lầu cử ra một người. Nhưng người nào cũng chỉ là lầu kỹ hạng ba, Cầm nương Thanh Vân Các ra tay như hạ gục đối thủ từ tầm cao, mà lại có vẻ hơi lơ là, đặc biệt là khi kết thúc lại gảy sai ba nốt. Nhưng nhìn phản ứng dưới khán đài, cũng chẳng ai nhận ra… Khách xem phần lớn không phải bậc danh gia hiểu sâu kỹ nghệ, vẫn chỉ là người tò mò học đòi văn vẻ chiếm đa số.
Khi đến lượt ta, ta vén khăn che mặt, gảy khúc hát của Hồng Tụ được truyền tụng nhiều nhất. Ngón tay nhẹ nhàng lướt qua, âm thanh trầm bổng, nếu là khán giả, chắc hẳn cũng sẽ mê mẩn. Chỉ có ta biết, để đứng được trên sân khấu này, ta đã chịu biết bao bao cay đắng.
Khi ta thắng Cầm nương nhờ vào một chút lợi thế, Cúc ma ma mừng rỡ, liên tục gọi ta là "con gái", thân mật vô cùng. Rõ ràng thắng lợi này là nhờ mưu kế của ta, đáng mừng biết mấy, vậy mà trong lòng ta lại dâng lên bi thương.
Ta chỉ là món hàng trong tay Cúc ma ma, bà ta vui mừng hớn hở vì đã quảng cáo lâu nay, giờ là thời điểm có thể bán với giá cao…
5.
Cuối cùng, "đêm đầu" của ta được bán với giá rất cao cho một thương gia giàu có đã ngoài năm mươi tuổi. Cúc ma ma đưa cho ta một lọ nhỏ, đó là lạc hồng của ta vào đêm hôm ấy…
Những "tiêm tiên sinh" giống như ta giả vờ thục nữ để kiếm tiền cho tú bà ở lầu kỹ, nơi nào cũng có. Nhưng từ Bạch Môn Nhai trèo lên, thay tên đổi mặt, có lẽ ta là người đầu tiên. Người ngoài không biết lai lịch của ta ra sao, nhưng người trong Xuân Hoa Viện lại biết. Người như ta một khi đắc thế, khó mà tránh được những lời mỉa mai:
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!