Ban đầu, Daphne chỉ định thất hẹn một ngày để thử xem Apollo có phản ứng khác biệt hay không.
Hằng ngày chủ động trò chuyện, chia sẻ cuộc sống, để đối phương dần quen với sự hiện diện của mình, rồi đột nhiên biến mất một hai ngày, dụ dỗ hắn chủ động tìm kiếm—một mánh khóe theo đuổi cũ kỹ nhưng vẫn hữu hiệu.
Nàng không kỳ vọng Apollo sẽ bay về kiểm tra tình trạng của mình, nhưng có lẽ lần sau khi nàng đến, hắn sẽ hạ cố giáng lâm qua bức tượng thần, rồi hỏi nàng ngày hôm trước đã đi đâu. Nếu thật vậy, đó sẽ là tín hiệu tốt nhất.
Vậy mà khi đã kiên nhẫn dành trọn một ngày chờ đợi trong vườn hoa, đến sáng hôm sau tỉnh dậy, trước mắt nàng lại xuất hiện vài cành non xanh biếc.
Gần đây, nàng thường vô thức thất thần, ban đêm lại mơ những giấc mộng hỗn loạn không thể nhớ rõ, nên mỗi lần thức giấc tâm trạng đều không tốt.
Theo phản xạ, nàng giơ tay đập mạnh những nhành cây vô danh vươn ra trước mặt, nhưng ngay lập tức, một cơn đau nhói truyền đến từ da đầu—giống như khi chải tóc vô tình kéo mạnh một lọn tóc vậy.
Daphne sững sờ nhìn chằm chằm cành non trước mặt một lúc lâu, rồi đột ngột ngồi bật dậy, chầm chậm đưa tay lên đầu. Những cành cây ấy đan xen với mái tóc nàng, hơn nữa, chỉ trong khoảnh khắc nàng dò xét, chúng lại vươn dài thêm một đoạn.
Sau một hồi đờ đẫn, nàng cuối cùng cũng hiểu ra tình cảnh quái lạ này: Giống như một củ khoai tây bị bỏ quên quá lâu trong góc bếp—nàng đã nảy mầm.
Trong chớp mắt, những nhánh non vẫn tiếp tục sinh trưởng—mầm non hé nở, những chiếc lá hình bầu dục màu lục biếc vươn ra, đường viền rìa lá hiện lên nét lởm chởm bất quy tắc, còn đỉnh lá thì nhọn hoắt, vươn cao thẳng đứng.
Phản ứng đầu tiên của Daphne là gọi Eros.
Không được. Nàng lập tức dùng hai tay bịt chặt miệng mình. Ai biết trong ngôi nhà này có tai mắt của Apollo hay không? Hơn nữa, Eros từng nói, thần linh không thể dõi theo những gì xảy ra trong lãnh địa của nhau.
Mảnh sườn núi này là lãnh vực thần thánh mà Apollo đã đánh dấu, thú dữ không thể xâm nhập, nhưng đồng thời cũng nằm ngoài phạm vi tín hiệu liên lạc của Eros.
Giờ phải làm sao đây?
Những cành non không phải thứ duy nhất biến dị—cả người Daphne nóng rực, máu huyết như dòng dung nham chảy tràn, mỗi nhịp tim đập lại mang đến cơn đau âm ỉ mà dai dẳng, len lỏi đến từng ngóc ngách cơ thể.
Nàng muốn rời khỏi căn nhà đá để cầu cứu, nhưng chỉ mới đi được nửa đoạn đường ngắn ngủi, chân nàng đã khuỵu xuống vì kiệt sức.
Những cành lá đang vươn mạnh mẽ ấy giờ đây đã trở thành một phần cơ thể mới của nàng, cùng nàng chia sẻ cảm giác đau đớn, đồng thời cũng không chút nể nang mà rút cạn sinh lực của nàng.
Daphne cảm thấy đầu óc mơ hồ, loạng choạng quay vòng trong nhà đá như một kẻ lạc lối, hai lần suýt giẫm lên những nhành cây ngày càng dài mọc ra từ tóc mình. Cuối cùng, nàng vẫn giẫm trúng một nhánh, cơn đau khiến nàng khuỵu xuống. Và rồi, nàng không còn đứng dậy nổi nữa.
Ngay sau cơn sửng sốt là nỗi sợ hãi.
Cúi đầu xuống, nàng nhìn thấy những đường vân mờ mờ hiện lên trên đầu ngón tay, chẳng khác gì vỏ cây. Nàng theo bản năng muốn chạm tay lên mặt—nhưng lại cứng rắn kìm lại. Nàng thà không biết mình trông ra sao lúc này còn hơn.
Đây có phải dấu hiệu cho thấy cơ thể này đang trở lại bản chất thực sự của nó—một phần của cỏ cây? Sinh mệnh nàng đã đi đến hồi kết sao? Nhưng cũng chẳng đáng ngạc nhiên. Eros chưa bao giờ là một vị thần rộng lượng hay nhân từ. Vậy là... nàng đã thất bại rồi ư?
Trong tâm trí tựa hồ có một chiếc búa nặng giáng xuống, khiến nàng choáng váng như thể bị đánh mạnh vào đầu.
Nàng đã sai ngay từ đầu, lẽ ra không nên để Apollo rời khỏi Delphi. Nàng đáng ra nên mặt dày bám theo hắn. Nhưng... ngay cả khi làm vậy, liệu có gì khác biệt không? Apollo có thể nhẫn tâm bỏ mặc nàng nhiều ngày như thế, chẳng phải đã chứng minh tất cả rồi sao?
Tâm trạng Daphne vô thức chìm vào vũng lầy tuyệt vọng. Nàng biết mình không ổn, nhưng không thể chống lại dòng suy nghĩ tiêu cực. Hết ý nghĩ này đến ý nghĩ khác, từng đợt từng đợt những suy tư u ám, tự trách, tự khinh miệt dâng trào như bọt nước, khiến nàng nghẹt thở.
Trước mắt nàng cũng dần trở nên mờ tối—là vì hơi nước che mờ tầm nhìn, hay vì những cành cây đã phủ kín cửa sổ? Nàng không rõ, cũng không còn sức để xác nhận.
Cảm giác tê dại lan khắp toàn thân, ý niệm về thời gian cũng tan biến. Nàng ôm đầu gối, cuộn mình chờ đợi—chờ đợi sự kết thúc, chờ đợi lần thứ hai bước vào cái chết.
Có ánh sáng bất ngờ len vào.
Nàng nghe thấy những cành cây mọc ra từ người mình đang xao động, xào xạc vươn về phía nguồn sáng—giống như một con quái vật vừa tỉnh giấc, đang vung vẩy xúc tu.
Một cảm giác ghê tởm trào dâng, nàng cố kiềm chế bản thân không ngẩng đầu, chỉ càng ôm chặt lấy chính mình.
Daphne?
Nàng khựng lại một thoáng, mới xác nhận giọng nói ấy không phải là ảo giác.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!