Kim Hồng Mai mang danh con gái nuôi của ông chủ Chúc, làm lễ tân ở khách sạn Trường An. Trần Nguyên Cương cũng học được một đạo lý từ trên người cô – Một người không nơi nương tựa, không người chống lưng mà muốn sống tiếp thì phải làm cho bản thân mình "bị" lợi dụng.
Ông chủ Chúc cho cô chỗ ăn chỗ ở, cô lại dùng tiền tích góp từ những buổi biểu diễn riêng tư đó để mua son phấn và quần áo. Khi cô yểu điệu đứng ở quầy lễ tân khách sạn Trường An, đám đàn ông khắp đường phố đều bị thu hút như ong bướm gặp hoa thơm. Cho dù là những người Hoa làm việc ở nông trường xa tận ngoại ô Melbourne, mỗi tháng cũng phải dành ra thời gian một ngày, ăn mặc chỉnh tề đi đến uống tách trà ở khách sạn Trường An.
Kim Hồng Mai nhấc váy đi giữa đám đàn ông, để mặc cho đàn ông châm thuốc cho cô, cô ngồi đó tay kẹp điếu thuốc miệng cười lớn, phảng phất như cô vốn sinh ra ở trong rừng hoa rực rỡ sắc màu vậy.
Vượt ngoài dự đoán của Trần Nguyên Cương, Kim Hồng Mai rất có thiên phú ngoại ngữ. Đến phố người Hoa chưa đầy ba tháng đã học được tiếng Quảng Đông, còn có thể nói được tiếng Mân Nam. Khách đến khách sạn nói giọng nơi nào, cô sẽ nói giọng đấy. Phụ nữ đong đưa bên cạnh nói tiếng quê hương mình càng khiến khách hàng lưu luyến không quên.
Có một lần Trần Nguyên Cương nói chuyện với cô, cô liền chỉ tay vào cậu, cất giọng hồi tưởng.
Tiếng Thượng Hải sao, đó là thời điểm chạy nạn nghe dần rồi quen, người Giang Tô và Chiết Giang có thể nói sành sỏi từ bé đến lớn. Còn tiếng Quảng Đông và tiếng Mân Nam qua bên này nghe nhiều cũng bị ảnh hưởng, cũng không khó học mấy. Còn về tiếng Anh, là có người dạy cô một vài từ đơn giản, còn lại là vì sau khi cô ra nước ngoài, nói chuyện với người khác dần dần học được, nhưng ngữ pháp thì vẫn lung tung không đâu vào đâu.
"Ban đầu là ai dạy cô?" Trần Nguyên Cương hỏi.
Kim Hồng Mai khi đó đang sơn móng tay, cô chu môi thổi nhẹ vào móng, vẻ mặt chợt trở nên hờ hững.
"Là một gã khốn nạn." Cô nói.
"Cô Kim." Trần Nguyên Cương lại hỏi tiếp: "Đợi đến khi không còn chiến tranh nữa, cô có quay về Thượng Hải không?"
Kim Hồng Mai gác bàn tay đã sơn xong lên bàn, tay kia kẹp thuốc đưa lên miệng, ra hiệu cho Trần Nguyên Cương châm thuốc cho mình. Cô hút một hơi, nhàn nhạt nói: "Có lẽ sẽ về, cũng có lẽ sẽ không về, nhất thời tôi không nghĩ ra mình còn có người nào đáng để tôi trở về. Cậu muốn về ư? Chẳng phải cậu nói, người thân của cậu đã chết hết trong năm xảy ra thiên tai rồi hay sao?"
"Đúng, họ đều chết cả rồi." Trần Nguyên Cương đờ đẫn gật đầu: "Nhưng… tôi rất nhớ mảnh đất ở quê hương mình."
Kim Hồng Mai bật cười to.
"Vậy thì đợi đến lúc cậu già yếu, nhờ người dùng thuyền gửi đến cho cậu vài hũ đất ở Đài Sơn, sau đó cậu dùng bình sứ thanh hoa để chứa, đặt bình sứ ở trong nhà, xem như nó là mảnh đất của cố hương."
"Vậy tôi cũng nhờ người nọ đưa ít bùn đất quê nhà cô Kim đến cho cô." Trần Nguyên Cương nói một cách chân thành.
"Cũng được, nhưng đâu mới là quê nhà tôi đây?" Kim Hồng Mai nói: "Tôi là dân chạy nạn, từ lúc chiến tranh nổ ra, tôi từ Đông Bắc chạy nạn đến Bắc Bình. Chưa được bao lâu, lại từ Bắc Bình chạy đến Thượng Hải, cuối cùng còn bị người nhà bán vào đoàn ca múa mới lưu lạc đến tận nơi đây. Bỏ đi, có lẽ tôi chính là một gốc cỏ dại, đất ở nơi đâu cũng có thể mọc lên cỏ dại."
Trần Nguyên Cương cảm thấy cô sinh ra như đóa hoa rực rỡ, cô lại nói mình là cỏ dại không rễ. Khách sạn lại đón thêm một nhóm Hoa kiều đến quyên tiền cho kháng chiến, Kim Hồng Mai tay kẹp điếu thuốc, tay kia đang phơi móng, bảo Trần Nguyên Cương đi lấy tiền Úc mà khách đã nhét cho cô đi quyên góp, lấy danh nghĩa của ông chủ Chúc.
Cách nói chuyện giữa Kim Hồng Mai và Trần Nguyên Cương khác hoàn toàn khi cô nói chuyện với những người đàn ông khác. Có lẽ là vì Trần Nguyên Cương còn nhỏ tuổi, trong đầu không có những suy nghĩ khập khiễng. Trần Nguyên Cương đối xử tốt với cô như cách đối xử với một người bạn. Có một lần, Kim Hồng Mai nói dạo gần đây cô hay đói giữa đêm, thế là mỗi ngày Trần Nguyên Cương đều lén lấy một phần phở xào ở nhà đưa đến khách sạn vào lúc đêm.
Dần dà, vòng eo của cô cũng dần nhô lên, cô lén trừng cậu oán trách: "Bỏ ít dầu thôi!"
Thế là Trần Nguyên Cương dứt khoát nửa đêm tự mình xào để bỏ ít dầu hơn. Nhưng cậu thực sự chán ghét mùi vị của món ăn này, xào suốt nửa năm cũng tiến bộ hơn một chút.
Tình hình chiến tranh cứ gián đoạn, báo chí tiếng Hoa cứ cách ngày sẽ được tòa soạn tiếng Hoa tại Sydney đưa đến Melbourne, đám đàn ông trên phố người Hoa sẽ tụ lại một chỗ để ba hoa đàm luận. Có người đang nghĩ cách quyên tiền, có người lòng đầy căm phẫn, cũng có người lên tiếng châm chọc. Cứ có những khuôn mặt mới xuất hiện, cũng có những khuôn mặt cũ đột ngột biến mất. Giữa người cũ và người mới thay phiên nhau, Trần Nguyên Cương đã 16 tuổi.
Bữa cơm tối hôm đó, ba mẹ đặc biệt nấu cho cậu một bữa ăn không có phở xào, nhưng Trần Nguyên Cương không tài nào vui nổi.
Có lẽ là do ảnh hưởng của các trường học phương Tây khác, tại trường tiếng Hoa nơi Trần Nguyên Cương theo học, khi nam sinh đủ 16 tuổi sẽ được phép tham gia vũ hội anh em được tổ chức bí mật, mỗi người đều phải dẫn theo bạn nhảy của mình đến.
Trần Nguyên Cương không có bạn nhảy, cậu vẫn luôn đoán rằng mình chính là học sinh nghèo nhất trường, những bạn học khác hiển nhiên cũng nghĩ như vậy. Khi vũ hội đang đến gần, thỉnh thoảng họ lại đến cười nhạo cậu: "Nguyên Cương, cậu tìm được bạn nhảy chưa? Nếu chưa thì tôi có thể giới thiệu công nhân nhổ cỏ trong nhà tôi cho cậu!"
Có một lần nóng nảy, cậu nhất thời bị kích động nên buộc miệng nói: "Ai nói tôi không tìm được bạn nhảy? Tôi đã mời xong từ lâu rồi!"
Tiếng cười ồ của đám bạn học vây xem vang vọng từ trường học cho đến tận phố người Hoa, ồn đến mức khiến Trần Nguyên Cương bực dọc trong lòng, ngay cả đĩa phở xào tối hôm đó cũng cháy khét một mảng. Kim Hồng Mai vừa bỏ vào miệng đã cau mày lại, cô đặt đũa xuống, sao tay nghề thụt lùi đến mức còn khó ăn hơn cả đĩa phở lần đầu tiên vậy chứ?
Cô muốn đi, Trần Nguyên Cương vội vàng nói xin lỗi. Kim Hồng Mai khoanh tay nhìn cậu, ánh trăng chiếu rọi trên gương mặt lạnh lẽo như băng sương vì chưa được lấp đầy bụng đói, gương mặt xinh đẹp động lòng người.
Trần Nguyên Cương nhìn vào gương mặt ấy, đột nhiên trong đầu nảy ra một ý tưởng.
Lúc ban đầu đương nhiên Kim Hồng Mai từ chối.
Dù đến nước ngoài cô rơi vào nghèo túng, nhưng năm đó cũng là trụ cột của Bách Nhạc Môn, giờ lại bị một cậu nhóc hỉ mũi chưa sạch kéo đến vũ hội thì coi ra gì? Nhưng Trần Nguyên Cương gần như coi cô là cọng rơm cứu mạng, cầu ngày cầu đêm. Vì để nịnh nọt cô, ngay cả tay nghề xào phở cũng càng ngày càng tiến bộ hơn, càng về sau thậm chí còn ngon hơn cả phở xào mà ba mẹ cậu bán ban ngày.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!