[Melbourne, năm 1938.]
Năm đó khi lần đầu tiên Kim Hồng Mai đến khách sạn Trường An, Trần Nguyên Cương 15 tuổi.
Thời gian đó, khách trong khách sạn đều đồn rằng, có một vũ đoàn Châu Âu đến Melbourne, vũ nữ các nước có mặt trong vũ đoàn đều tranh tài khoe sắc, thậm chí còn có một phụ nữ người Thượng Hải. Cánh đàn ông độc thân ở phố người Hoa ai nấy đều rất tò mò, nhưng hầu hết đều không đào đâu ra tiền mua vé vào cửa của buổi biểu diễn.
"Vũ đoàn của Châu Âu, vì sao lại đến nước Úc?" Buổi sáng hôm nay, Trần Nguyên Cương đã nghe thấy khách khứa hỏi thăm lẫn nhau.
"Chiến tranh lan tràn gay gắt, Châu Âu cũng sắp bị nổ tung thành đống hoang tàn." Một người khác đáp lời: "Vũ đoàn nhiều miệng đợi ăn, trưởng đoàn dù thế nào cũng phải nghĩ cách, cho nên lúc này mới đến đây."
Cách núi cách biển, lửa đạn pháo binh vẫn chưa chạm tới lục địa xa xôi và cô đơn ở Nam bán cầu này, thế nhưng cái bóng của Chính sách nước Úc trắng (*) vẫn treo lơ lửng trên đầu, số lượng người Hoa lựa chọn rời đi cũng ngày càng tăng nhanh, người lớn trong phố cười đùa chế giễu, mọi người truyền nhau tin tức của cố hương, cũng có người tập hợp người Hoa lại để quyên tiền và vật phẩm.
(*) Chính sách nước Úc trắng (White Australia policy) nhằm tích cực hạn chế việc nhập cư của những người di cư không phải da trắng. Chính sách này bắt nguồn sau khi Úc thông qua Đạo luật hạn chế nhập cư 1901 nhằm cấm những người không phải người châu Âu di cư vào nước này.
Tin tức tốt vẫn luôn rất ít ỏi, thời gian lâu dần, sĩ khí cũng giảm mạnh. Vào tháng Trung Thu, trong khách sạn chợt có người đề xướng hô to hỏi ông chủ Chúc, khi những "khách mỏ vàng" trên phố này đến Melbourne, điểm đặt chân đầu tiên của họ luôn là chỗ ông, năm nay chi bằng ông làm chút việc thiện, giúp sắp xếp một số hoạt động giải trí cho mọi người.
Ông chủ Chúc ngậm điếu thuốc lào mua được từ chỗ thương nhân Trung Đông, dáng vẻ thời thượng rất "Tây" xuất hiện trước mặt mọi người. Ông ấy nhíu mày nói ồn ào cái gì, các người muốn làm gì? Đánh bài? Xem phim điện ảnh? Hay là gọi đoàn kịch rách nát kia đến hát hí khúc?
Dưới đài đều khịt mũi, chê ông ấy cổ lỗ sĩ. Cuối cùng có một giọng nói vang lên, bảo ông ấy đi đến vũ đoàn Châu Âu gọi vũ nữ đến khiêu vũ cho mọi người thưởng thức.
Tiếng thì thào ghét bỏ dần nhỏ lại, những người bên cạnh cũng hào hứng hẳn, vũ đoàn Châu Âu mới đến gần đây dần có tiếng tăm, kỹ thuật nhảy của vị Kim tiểu thư kia đối với người nước ngoài có thể phong tình lẳng lơ, nhưng đối với những người trên con phố này lại là hơi thở quê nhà đã lâu ngày không được nhìn lại.
Mới đầu chỉ có vài người hô hào, đến sau cùng đã dẫn nên một trận ồn ào:
Đến khiêu vũ!
Đến khiêu vũ!
***
Ông chủ Chúc phun một làn khói thuốc, chép miệng, đặt điếu thuốc dài ngoằng sang bên cạnh. Dạo gần này số lượng người đến phố người Hoa quá ít, Trung thu cũng không thể về thăm quê nhà, mọi người đều muốn tìm chút náo nhiệt cũng là lẽ thường tình.
"Vậy thì, Phở đâu!" Ông ta dài giọng gọi.
Lúc này Trần Nguyên Cương 15 tuổi lộn nhào từ trong đám đông đứng dậy.
Đây đã là năm thứ năm Trần Nguyên Cương theo ba mẹ đến nước ngoài sinh sống. Ban ngày, cậu đi học trong một ngôi trường tiếng Hoa cùng với một đám con nhà giàu người Mã Lai và tầng lớp con cái Hoa kiều thượng lưu; tan học cậu lại chạy đến khách sạn này làm giữ cửa để kiếm tiền trợ giúp ba mẹ đang mở một tiệm phở ở phố người Hoa cách đó không xa.
Tay nghề nấu nướng của ba mẹ không giỏi, món ăn họ làm tốt nhất chính là món phở xào, việc làm ăn buôn bán này cũng đã khiến Trần Nguyên Cương mất đi tên thật của mình, người trong phố thường gọi cậu là "Phở".
Trần Nguyên Cương ghét cay ghét đắng cái tên này, ghét cả mùi vị của món phở xào, cậu càng ghét ba mẹ cả người bám đầy dầu mỡ. Sau khi tan học, cậu thà rằng phải canh cửa khách sạn đến đêm khuya, cũng không muốn trở về ngôi nhà tuốt tận cùng trong phố người Hoa.
Quay trở lại chuyện khách sạn, Trần Nguyên Cương 15 tuổi đứng ra khỏi đám đông, bị ông chủ Chúc dùng điếu thuốc gõ vào đầu. Ông ta liếc mắt quan sát cậu, cất giọng sai khiến: "Đi, đi gọi phòng thu chi viết một bức thư bằng tiếng Anh, mày đi gửi đến cho vũ đoàn. Hỏi thăm họ xem nếu mời vị vũ nữ Trung Quốc ấy đến đây một chuyến thì phải tốn bao nhiêu tiền."
Trần Nguyên Cương vội vã đáp lời, sau đó chạy lên tầng hai tìm kế toán viết thư. Một tiếng sau, một bức thư tiếng Anh nóng hổi đã ra lò, được đặt trong một bì thư có dán sáp theo nghi thức của nước ngoài. Sáp vẫn còn nóng, Trần Nguyên Cương nâng niu bức thư trong hai tay từ phố người Hoa chạy một mạch đến đường Collins ở trung tâm Melbourne.
Đó là khách sạn nơi vũ đoàn Châu Âu nghỉ lại.
Trần Nguyên Cương thường chỉ qua lại giữa hai điểm là trường học và phố người Hoa, lần đầu tiên đến khu vực trung tâm thành phố, cậu căng thẳng đến mức không dám ngước mắt lên, sau khi va phải vài người, cậu cũng đã đến trước cổng khách sạn, lúc đó cậu chỉ thấy ba bốn người phụ nữ trẻ tuổi dáng người yểu điệu đứng ở cổng hút thuốc, thỉnh thoảng còn phát ra tiếng cười lớn lảnh lót.
Người đi tới đi lui xung quanh đều là tóc vàng, tóc nâu, Trần Nguyên Cương liếc mắt là có thể nhận ra Kim Hồng Mai có cùng một màu tóc đen với mình. Khi đó Kim Hồng Mai mặc một chiếc váy dài màu vàng, trang điểm đậm, trên vai đang khoác một chiếc vest đen của đàn ông dùng để hạn chế nam giới tán tỉnh mình. Cô ấy khác với bất kỳ người phụ nữ phương Đông nào mà cậu đã từng gặp, cô ấy chỉ đứng đó mà đã giống như có một ngọn lửa vàng bốc lên từ mặt đất.
Tiếng Anh của cô ấy chắp vá, những câu nói toàn sai ngữ pháp, nhưng câu từ đơn giản nhất cũng có thể bày tỏ ý kiến, đổi lấy những trận cười nghiêng ngả của đám phụ nữ khác màu da bên cạnh. Một đám phụ nữ đứng đó giống như một bụi hoa dại đua nhau nở rộ trên đường phố Collins, khiến đám đàn ông đi ngang qua buộc phải ghé mắt nhìn lại.
Có người phụ nữ nhìn thấy Trần Nguyên Cương, bèn đẩy vai Kim Hồng Mai ra hiệu cho cô ấy quay đầu lại. Từ khi cậu sinh ra đến nay chưa từng nói chuyện với phụ nữ xinh đẹp thế này bao giờ, ấp a ấp úng mãi, cuối cùng cô ấy đã nhận lấy phong thư trong tay cậu.
"Chúng tôi muốn." Trần Nguyên Cương cố gắng bình tĩnh nhất có thể: "Chúng tôi muốn mời cô, đến khiêu vũ."
"Mời tôi đi khiêu vũ sao?"
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!