Thành trì phồn thịnh nhất ở Hoắc Châu là Mục Nhĩ Hách. Nhờ lợi thế địa lý, nơi đây trước đây là một trọng điểm đóng quân. Một trăm năm trước, một trận dịch bệnh bùng phát, sau đó không còn đóng quân nữa nhưng cũng vì thế mà trở thành một thành trì tự do thu hút mọi người từ khắp nơi.
Người ta nói rằng, người Mục Nhĩ Hách bản địa hiện nay rất hiếm. Đa số cư dân trong thành hiện tại là những người theo tổ tiên di cư đến đây, trải qua vài thế hệ, dù tự xưng là người Mục Nhĩ Hách cũng không có gì sai. Trong số đó, thậm chí có những người, sau ba thế hệ phấn đấu đã vươn lên trở thành gia tộc giàu có nhất Mục Nhĩ Hách, đó chính là Trâu thị, những người làm giàu từ các loại dược liệu quý hiếm.
Tin tức giang hồ của Diêu Dịch trước nay vẫn luôn nhạy bén, tin tức về khối bảo ngọc kia sớm nhất là từ Trâu phủ truyền ra. Truy rõ nguồn gốc thì phải bắt đầu từ nhà mẹ đẻ của tam di nương được sủng ái nhất của Trâu lão gia, Hùng thị. Nói đến Hùng thị, nhà mẹ đẻ tam di nương của Trâu Tư Phòng và Trâu thị đã là người cùng thuyền từ lâu, lần này gả con gái qua cũng chỉ là là thân càng thêm thân mà thôi.
Năm xưa Hùng thị cũng là địa chủ trứ danh ở vùng ngoại ô Mục Nhĩ Hách. Quan Bạch Diệu cách đây mấy trăm năm vốn là con đường buôn bán quan trọng, sau này không biết sao dần dần bị bỏ hoang, không lâu sau thì bị đầm lầy phía bắc dần dần lan rộng nuốt chửng. Ngay cả một nơi hoang vắng không người như vậy, Hùng thị đã bỏ mặc từ sớm, ai ngờ lại để Trâu lão thái gia năm đó tìm thấy cơ hội phát tài làm giàu.
Đầm lầy phía Bắc không xa cũng không gần Quan Thiên Hạp. Dưới đầm lầy thực chất là một con sông ngầm chảy ra Sông Hôn. Khi đầm lầy tích đầy nước, con sông ngầm sẽ chảy về phía hẻm núi, từ từ đưa một số thứ từ sâu trong đầm lầy ra rìa.
Trong số đó có một vị thuốc quý hiếm tên là "Lăng Tiền Huyết", là một loại kết tinh hình thành theo năm tháng trong xương cốt của những con hươu chết chìm trong đầm lầy. Nó có màu đỏ sẫm toàn thân, tròn trịa như châu ngọc, không tan trong nước nhưng tan trong máu trinh nữ. Nữ tử uống vào có thể giữ mãi dung nhan trẻ đẹp.
Một bảo vật như vậy, chưa nói đến công hiệu thực sự ra sao, chỉ riêng cái sự đồn thổi về công hiệu kỳ diệu này đã có vô số hào môn quý tộc sẵn sàng bỏ ngàn vàng ra để thử.
Trâu thị khai thác dược liệu, Hùng thị canh giữ địa bàn, hai nhà liên thủ kinh doanh loại thần dược này đã ba đời. Trâu lão thái gia năm đó rất có đầu óc, đã định ra quy tắc mỗi năm không được bán ra quá chín lượng Lăng Tiền Huyết. Nhờ vậy, vật quý hiếm nên càng quý, mấy chục năm trôi qua, giá trị của loại thuốc này không những không giảm mà còn tăng gấp mấy lần.
Với gia sản như vậy, Trâu thị đương nhiên được coi là giàu có nhất vùng, kéo theo Hùng thị cũng được hưởng lợi, ngay cả con gái thứ xuất gả cho một vị huyện lệnh cũng được coi là gả thấp. Hai nhà hòa thuận chung sống nhiều năm, đến đời Trâu Tư Phòng lại nảy sinh biến cố.
Chuyện này phải nói đến chính thất thê tử Triệu thị của Trâu Tư Phòng. Triệu thị là người Mục Nhĩ Hách chính gốc, tuy trong nhà không có nhiều vàng bạc nhưng lại được coi là danh gia vọng tộc thực sự. Theo lý mà nói, gả vào Trâu phủ có thể coi là một mối hôn sự tốt nhưng không ai ngờ, chính thất này về nhà đã gần bảy, tám năm trời, vậy mà mãi không sinh được đứa con trai nào. Nhìn thấy Trâu phủ sắp tuyệt tự, Trâu Tư Phòng cưới thêm hai thị thiếp, trong đó có con gái của Hùng thị được gả vào.
Chuyện này vừa xảy ra, tiếng trống chiến tranh trong gia tộc liền vang lên.
Triệu thị cảm thấy bị đe dọa, nắm chặt cơ hội sinh con trai, đóng cửa không cho hai thị thiếp kia và bà con của họ vào từ sớm. Năm đầu tiên Hùng thị gả đi, ngay cả mặt người nhà mẹ đẻ cũng không gặp. Không chỉ vậy, Triệu thị không biết đã thổi luồng gió nào vào tai Trâu lão gia, còn lên kế hoạch mua lại đất của Hùng thị ở vùng đầm lầy.
Mà nói đến việc kinh doanh dược liệu vốn là do Trâu thị một tay lo liệu, Hùng thị chỉ cần bỏ ra một mảnh đất là có thể ngồi mát ăn bát vàng. Nếu mua lại đất đai thì có thể loại bỏ Hùng thị một lần vĩnh viễn, Trâu thị độc bá là chuyện sớm muộn.
Hùng thị lo lắng đến đỏ mắt, đủ mọi thủ đoạn công khai lẫn ngấm ngầm đã thử không ít, gần đây lại tình cờ tìm được một cơ hội.
Cách đây hơn một tháng, khi Hùng Bỉnh Nam tuần tra địa bàn của mình, ông ta đã tìm thấy một bộ hài cốt lớn hơn hươu ở gần khu vực đầm lầy sâu. Xem ra, đó có thể là ngựa hoặc bò.
Rìa đầm lầy mềm ướt, những con vật hơi nặng khi ở rìa sẽ nhận thấy nguy cơ bị sa lầy, đa số sẽ không đi sâu vào đầm lầy. Còn những con vật nhỏ như thỏ rừng, chuột đồng thì không đủ nặng để bị sa lầy. Chỉ có những con hươu nhỏ hoặc hoẵng mới có khả năng rơi vào vũng bùn.
Hùng Bỉnh Nam tức thì cảm thấy có điều kỳ lạ, sau khi mổ bộ hài cốt, ông ta lại tìm thấy một khối ngọc quý. Khối ngọc đó vuông vắn, tuy đã được con người cắt gọt nhưng không chạm khắc quá mức, màu sắc thì óng ả, chất ngọc thì tinh khiết, đều chưa từng thấy bao giờ.
Trong xác động vật sao lại có ngọc chứ? Hùng Bỉnh Nam là kẻ thô lỗ, chỉ biết là đồ tốt nhưng không biết tốt ở chỗ nào. Suy đi tính lại, chi bằng mượn hoa dâng Phật liền lén gọi Trâu lão gia ra, dâng lên một khối mỹ ngọc.
Hoắc Châu là một nơi rộng lớn nhưng Mục Nhĩ Hách lại là một nơi nhỏ bé. Tin tức lan truyền nhanh chóng, những kẻ có lòng đã sớm để mắt đến Trâu Tư Phòng và những thứ trong tay ông ta. Vài lần có người đến hỏi mua, ra giá, Trâu lão gia cũng không phải kẻ ngốc, đương nhiên nhìn ra điều kỳ lạ trong đó, càng không chịu tùy tiện bán đi. Thế nên mới có tin đồn ông ta bỏ số tiền lớn mời người Cù thị đến giám định ngọc, cũng từ đó mà có hành trình lần này của Tiêu Nam Hồi.
Nói cho cùng, ngoài Trâu lão gia và Hùng Bỉnh Nam ra, có lẽ còn chưa có ai nhìn thấy khối ngọc đó rốt cuộc trông như thế nào. Số người muốn tìm hiểu rõ ràng là không ít, những nơi hỗn tạp như quán trọ tuyệt đối không phải là lựa chọn tốt nhất để đặt chân.
Tiêu Nam Hồi và Bá Lao vừa vào thành đã đi thẳng đến con phố náo nhiệt nhất. Phải biết rằng, nơi nào phong tục càng phóng khoáng, nơi ăn chơi trác táng càng được yêu thích. Những lầu xanh kỹ viện như Vọng Trần Lâu, quy mô chắc chắn lớn hơn Khuyết Thành rất nhiều.
Ánh hoàng hôn còn chưa tan, sắc trời vẫn còn vương màu đỏ của ráng chiều nhưng cả con phố hoa đã sớm lên đèn rực rỡ. Không khí tuy có chút ẩm lạnh nhưng rõ ràng không làm nguội đi trái tim nóng bỏng muốn tìm vui đêm khuya của người Hoắc Châu.
Cả con phố đều thoảng thoảng một mùi phấn son vương vấn, những hạt hương nhỏ li ti bay lơ lửng trong không trung khiến ánh sáng và bóng tối dường như có hình dạng. Làn khói lượn lờ như những dải lụa mỏng quấn quýt quanh mũi khách làng chơi, ngứa ngáy tận tâm can.
Hôm nay Vọng Trần Lâu có quản sự họ Chu, người ta gọi là Chu ngoại gia, vì tất cả tiểu quan, kỹ nữ trong lầu đều là "cháu ngoại cháu nội" của ông ta.
Chu ngoại gia hôm nay rất vui vẻ, đã chặn được mấy vị khách lớn khiến Hoa Các ở đối diện tức đến bốc khói, ngay cả con chim Tử Hưng Phật pháp tăng đậu trên vai ông ta cũng trông lộng lẫy hơn hẳn. Ông ta trời sinh có bộ dạng ông lão hòa nhã, vừa đùa chim vừa chiêu khách, quả thực dễ gần hơn mấy tú bà nhiều.
Đúng lúc này, lại có hai vị công tử tuấn tú bước vào. Mấy nữ tử có nhan sắc xung quanh đều đã bận rộn cả rồi, ông ta vội vàng tự mình ra đón.
"Hai vị công tử, hôm nay đến đúng chỗ rồi. Lầu chúng ta lát nữa sẽ có một tiết mục quan trọng, vừa hay có hai vị khách đã đặt chỗ đột nhiên có việc không đến được. Giờ đây vừa vặn trống ra hai chỗ ngồi, nghe hát xem múa thoải mái, cứ như là được dành riêng cho hai vị vậy…"
Tiêu Nam Hồi khẽ ho một tiếng, từ trong áo lấy ra một phong giấy mỏng do Diêu Dịch đưa rồi trao qua.
Đối phương nhận lấy, mở ra xem, bên trong chỉ có một chiếc lông chim màu xám nâu.
Chu ngoại gia vừa nhìn thấy chiếc lông chim đó, đôi mắt đang cười híp mí lập tức cụp xuống: "Thì ra là khách quý từ Hoàng thành đến, đến cũng thật trùng hợp, đúng lúc ta đang bận rộn nhất."
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!