Đêm dài dằng dặc, trong căn nhà gỗ chỉ có một mình Chu Đại Đức là chưa hề chợp mắt.
Hắn ngồi một mình trên khúc gỗ cạnh cửa, theo tiếng mưa rả rích ngoài hiên mà từng ngụm từng ngụm tu rượu đục cay nồng.
Chẳng hay từ lúc nào, đoạn nến ngắn trên bàn đã cháy đến tận cùng, ánh lửa yếu ớt giãy giụa lập lòe hai cái, rồi hoàn toàn tắt lịm, khiến gương mặt hắn tan vào bóng tối vô biên, chỉ còn lại đôi mắt trong đêm vẫn sáng rực như than hồng.
Mưa ngoài kia mỗi lúc một lớn, trút xuống như thác, ào ào đập lên mái nhà, tiếng ồn ào chụp xuống đỉnh đầu người ta. Trận mưa xối xả ấy kéo dài suốt nửa đêm.
Đến khi trời chưa sáng hẳn, sương mù như bông gòn cũ ngấm nước, nặng nề đè xuống đỉnh núi. Tạ Duẫn Minh vén rèm cỏ ngăn gian, một luồng ẩm lạnh ập thẳng vào mặt, tựa như vừa mở nắp một cỗ quan tài.
Mưa đã tạnh. Đêm qua y nghe mưa mà vẫn ngủ rất say, mệt một trận nhưng tinh thần vẫn còn chút sức.
Tạ Duẫn Minh liếc mắt liền thấy Chu Đại Đức vẫn ngồi ở cửa. Bên chân hắn, bảy tám vò rượu rỗng lăn lóc ngã nghiêng; toàn thân y phục ướt sũng, tóc tai râu ria nhỏ nước tong tỏng, như thể vừa ra ngoài dầm mưa về. Còn chiếc tủ gỗ vốn cất rượu, nay đã trống không.
Lâm Phẩm Nhất cũng tỉnh dậy, từ dưới đất bò lên, thấy cảnh ấy thì giật mình, vội hỏi: "Chu đại nhân, ngài... ngài đây là sao vậy?"
Chu Đại Đức ngẩng mắt nhìn sang: "Uống rượu... để lấy can đảm." Hắn nhếch miệng, giọng khàn như đinh rỉ cào trên tấm sắt. "Ta lát nữa... phải xuống núi."
Lâm Phẩm Nhất hỏi: "Xuống núi? Đi đâu?"
Chu Đại Đức đáp: "Ra bờ sông. Mấy hôm nay đêm nào cũng mưa to thế này, ta không yên tâm về con đê... phải tận mắt xem. Chỉ cần sơ suất, năm thôn ở hạ du đều treo mạng trên một nắm đất. Ta không đi, nước lũ vừa tới, họ còn chưa kịp khóc."
"Lâm đại nhân, hôm nay các vị cứ đi trước, lên trại núi Long Hổ." Hắn đưa tay lau nước mưa trên mặt. "Từ đây đi lên, gặp cây hòe già cổ lệch cổ thì đừng theo đường lớn, rẽ lối nhỏ, cứ đi thẳng là tới."
"Ta xuống núi rồi, e là không trở lại nữa. Quan phủ nhất định đã cho người canh ở bờ sông, chờ ta tự chui đầu vào lưới. Mà ta cũng chẳng định trốn nữa." Hắn cười khổ, nhìn Lâm Phẩm Nhất. "Trong mắt quan phủ, Chu Đại Đạo đã giết Lâm tuần án. Cái đầu này của ta, sớm muộn cũng phải rơi. Ta chủ động chịu tội, may ra còn đổi được cho đám huynh đệ trong trại cùng những bách tính nương nhờ họ một thời yên ổn."
Tạ Duẫn Minh bước lên một bước, giẫm qua vũng nước, bắn tung những đốm sáng bạc: "Ngươi đi một mình, đương nhiên là không về được. Nhưng nếu chúng ta đi cùng ngươi, kết cục chưa hẳn đã như vậy."
Chu Đại Đức sững sờ, trong đáy mắt sâu như giếng cổ bỗng lay động một tia sáng trời: "Hảo hán, ngươi... ngươi chẳng lẽ còn có cách xoay chuyển càn khôn sao?"
Tạ Duẫn Minh khẽ mỉm cười.
"Chu đại nhân, địa đầu xà dù độc đến đâu, cũng chỉ là con trùng bò dưới đất."
"Trên chín tầng trời có chân long, há lại sợ kiến sâu nhe nanh?"
Y cúi người, ánh mắt thẳng thắn ghim vào đồng tử Chu Đại Đức —
"Tại hạ, chính là Tạ Duẫn Minh."
Khoảnh khắc ấy, gió núi chợt lặng, muôn vật im bặt.
Tựa như ngay cả tiếng nước nhỏ sau cơn mưa bão, cũng đồng loạt quỳ xuống.
"Tạ... Tạ?!"
Chu Đại Đức như bị sét đánh trúng, toàn thân run mạnh, men rượu theo lỗ chân lông ào ạt rút sạch. Hai con ngươi hắn trợn tròn, đầy tia máu, nhưng sáng đến dọa người, như muốn khoét một lỗ trên mặt Tạ Duẫn Minh.
"Ngài... ngài là hoàng tử sao?!"
Lâm Phẩm Nhất lắc đầu cười khổ: "Chu đại nhân, hôm qua ta gọi trái một tiếng đại thiếu gia, phải một tiếng đại thiếu gia, tim suýt nhảy khỏi lồng ngực. Ngài vậy mà chẳng hề nhận ra?"
Chu Đại Đức gãi gãi mái tóc bù xù, lúng túng lẩm bẩm: "Ta... ta còn tưởng người kinh thành các ngươi đều có thói quen gọi như vậy..."
Lâm Phẩm Nhất nói: "Có đại thiếu gia ở đây, ngài còn lo không ai đứng ra chủ trì công đạo sao?"
Thân phận Tạ Duẫn Minh vừa được vạch trần, bàn cờ tử cục ban đầu liền bị lật tung, quân cờ lại rơi xuống lần nữa.
Lâm Phẩm Nhất cầm thư tay của Chu Đại Đức, theo lộ tuyến đã định mà đến trại núi Long Hổ tạm lánh. Hắn thân là tuần án ngự sử, lúc này nếu công khai lộ diện, tất sẽ bị diệt khẩu, ngay cả cơ hội bị tống giam thẩm vấn cũng không có.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!