Trong Tử Thần điện.
Tân khoa tiến sĩ đều mặc công phục, cúi đầu cung kính đứng chờ, đợi kỳ điện thí quyết định thứ hạng cuối cùng.
Trên ngự tọa, ánh mắt hoàng đế chậm rãi lướt qua từng gương mặt trẻ tuổi phía dưới.
Tạ Duẫn Minh mặc thường phục, lặng lẽ đứng hầu bên cạnh ngự tọa, hơi lùi về phía sau. Thỉnh thoảng y cúi người ghé sát bên tai hoàng đế thì thầm vài câu, hoàng đế nghe xong liền bật cười sang sảng, bầu không khí căng thẳng trong điện lập tức dịu đi vài phần, vẻ thân hòa hiện rõ trong lời nói và nét mặt.
Tạ Duẫn Minh ngày hôm trước đặc biệt xin ân chuẩn đến dự thính, ánh mắt y lúc này đang chăm chú dừng trên người Lý Thừa Ý.
Lý Thừa Ý, hội nguyên khoa này, khoác áo bào đỏ thẫm, đội khăn vuông. Cảm nhận được vô số ánh nhìn đổ dồn, tim hắn càng thắt chặt. Vài tháng trước, hắn vẫn chỉ là một thư sinh vô danh trong Thông Văn Quán, không quyền không thế, nhờ có Tam hoàng tử trợ giúp mà một bước vượt long môn.
Nhưng hắn không phải kim lân trong ao, trong lòng chẳng có bao nhiêu tự tin, chỉ đem những sách luận do Lâm Phẩm Nhất viết cùng mấy đáp án Tam hoàng tử chuẩn bị sẵn mà học thuộc lòng như cháo. Song khi trực diện thiên uy, mồ hôi lòng bàn tay vẫn không sao ngăn nổi.
"Lý lang, gan ngươi có hơi nhỏ đó."
Hoàng đế bỗng nhìn về phía hắn.
Tim Lý Thừa Ý đập mạnh, vội vàng bước ra khỏi hàng tiến lên: "Bẩm bệ hạ, thảo dân lần đầu yết kiến long nhan, trong lòng kính sợ, không dám ngẩng nhìn thánh dung, vì thế mà thất thố, kính mong bệ hạ khoan thứ."
Hoàng đế mỉm cười nhạt, giơ tay ra hiệu bình thân: "Nếu đã vậy, trẫm cho ngươi một cơ hội, cho phép ngươi ngẩng đầu đáp lời."
Lý Thừa Ý run giọng tạ ơn, quỳ gối bò lên, nhưng hai chân nặng tựa chì, khi đứng dậy thân hình hơi lảo đảo.
Hoàng đế cất tiếng hỏi: "Năm nay phương Nam thủy tai liên tiếp, nạn dân ly tán. Chư vị đều là trụ cột tương lai của quốc gia, hãy nói xem, nếu phái các ngươi đến vùng tai họa, thì nên trị thủy thế nào, lại nên an dân ra sao để không sinh loạn, sớm ngày tái thiết gia viên?"
Đề vừa ra, Tạ Duẫn Minh đứng bên hoàng đế khẽ mỉm cười.
Nghe câu hỏi ấy, lòng Lý Thừa Ý đã vững hẳn.
Hắn hít sâu một hơi, cúi mình hành lễ rồi bắt đầu đáp.
Nào là nạo vét sông ngòi, gia cố đê điều, lấy công thay chẩn, dựng lều phát cháo, phòng dịch an dân... từng điều từng khoản đều được hắn đọc ra rõ ràng, trích dẫn điển cố cũng coi như thỏa đáng.
Hoàng đế lắng nghe, trên mặt không biểu lộ quá nhiều, chỉ thỉnh thoảng khẽ gật đầu. Câu trả lời này ổn thỏa, không tìm ra sai sót lớn, nhưng cũng... chỉ đến thế mà thôi.
"Khá."
Khi Lý Thừa Ý vừa dứt lời, hoàng đế nhàn nhạt thả xuống hai chữ, không nói thêm câu nào.
Kim khẩu đã mở, ban thưởng và ân vinh vẫn đầy đủ không thiếu.
Vì thế, một bài văn gấm vóc vay mượn ấy, vẫn vững vàng nâng hắn lên ngôi vị tân khoa trạng nguyên, đưa thẳng vào Hàn Lâm.
Điện thí đã xong, hoàng đế vừa định nói đôi lời khích lệ rồi bãi triều.
Bỗng nghe "phịch" một tiếng, Lý Thừa Ý hai gối quỳ sụp xuống, dập đầu thật mạnh xuống nền điện.
"Bệ hạ—"
Giọng người này run rẩy, nhưng lại cố chấp nâng cao.
"Thần Lý Thừa Ý được đội ơn trời ban đứng đầu bảng, cảm kích rơi lệ. Thần... hiện chưa thành gia thất, từ lâu đã nghe Lạc Đào công chúa hiền thục, trong lòng ngưỡng mộ khắc cốt. Thần cả gan khẩn cầu bệ hạ—ban gả công chúa cho thần!"
Trong điện tức khắc lặng ngắt như tờ.
Ngay cả làn trầm hương trong lư đồng cũng dường như bị một tiếng này làm đứt đoạn.
Lý Thừa Ý cúi gằm đầu, không dám nhìn sắc mặt hoàng đế. Hắn cũng không biết hành động này có chọc giận long nhan hay không, nhưng Tam hoàng tử đã dặn rõ hắn buộc phải làm như vậy, hắn không dám trái lệnh chủ tử.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!