Trong cống viện lặng ngắt như tờ, không một tiếng động, chỉ còn văng vẳng những âm thanh rất khẽ của bút, mực, giấy, nghiên. Thượng thư Lễ bộ thong thả bước giữa các dãy án thi, quan ủng nhẹ giẫm lên nền đá xanh, ánh mắt lướt qua từng thí sinh.
Khi đi đến trước án của Lâm Phẩm Nhất, bước chân ông gần như không thể nhận ra mà khẽ dừng lại.
Thiếu niên trước án lưng thẳng tắp, áo bông vải xanh đã giặt đến bạc màu, nhưng vẫn không che được khí chất thanh tú, cao khiết toát ra khắp người.
Trong lòng Thượng thư Lễ bộ thầm thở dài — đây đã là lần thứ ba trong ngày ông âm thầm thở dài trước thiếu niên này.
Ngay từ khi các sĩ tử vào kinh ứng thí, ông đã chú ý đến Lâm Phẩm Nhất. Thiếu niên ấy trong kỳ hương thí đỗ đầu, đoạt giải Nguyên. Thượng thư Lễ bộ từng sai người điều bài thi của hắn tới xem, nét tiểu khải ngay ngắn chỉnh tề, sách luận vừa có kiến giải mới mẻ, vừa có căn cơ vững vàng, khiến ông không khỏi liên tục tán thưởng.
"Đứa trẻ này không tầm thường." Khi ấy, ông từng nói với thuộc hạ trong nha môn Lễ bộ như vậy.
Vài tháng sau đó, Thượng thư Lễ bộ âm thầm quan sát. Lâm Phẩm Nhất xuất thân từ một huyện nhỏ vùng Giang Nam, trong nhà chỉ là gia đình thầy đồ bình thường, không chỗ dựa, không thế lực.
Nhân tài như thế, Thượng thư Lễ bộ đã sớm tính toán: chờ Lâm Phẩm Nhất kim bảng đề danh, liền tiến cử hắn cho Tam hoàng tử.
Thế nhưng, ba ngày trước, một buổi mật đàm trong phủ Tam hoàng tử đã khiến mọi chuyện hoàn toàn đổi khác.
Tam hoàng tử ra chỉ thị cho ông: nhất định phải để một người tên là Lý Thừa Ý đỗ cao. Mà tài học của Lý Thừa Ý chỉ có thể xem là trung bình, Thượng thư Lễ bộ lại không thể thò tay vào Thông Văn quán; động đến Quốc sư thì rất dễ rước họa vào thân, con cháu thế gia sau lưng dây mơ rễ má quá rộng. Chỉ có Lâm Phẩm Nhất — dường như sinh ra là để dành riêng cho ván cờ này.
Dẫu trong lòng không nỡ, nhưng vì đại kế của Tam hoàng tử, Thượng thư Lễ bộ đành lấy hắn làm quân cờ hi sinh, thi triển một chiêu tráo cột đổi xà.
Đến ngày yết bảng, trước tường ngoài cống viện người đông như kiến, vai kề vai, chen chúc không kẽ hở.
Lâm Phẩm Nhất bị dòng người xô đẩy nghiêng ngả, tim đập thình thịch ngay cổ họng. Hắn cực kỳ tin tưởng vào bài sách luận của mình, tiên sinh từng viết trong thư rằng: "Khoa này đoạt khôi, ngoài ngươi ra còn ai nữa?"
Ánh mắt hắn gấp gáp dò tìm từ hàng đầu...
Không có.
Vẫn không có!
Mãi đến cuối nửa sau của nhị giáp, ba chữ quen thuộc kia mới đột ngột đập vào mắt: Lâm Phẩm Nhất.
Tựa như bị ai nện một búa ngay trước ngực, màng tai hắn ong ong, trời đất trước mắt bỗng chốc đảo lộn.
"Không thể nào... tuyệt đối không thể nào!" Lâm Phẩm Nhất thất thanh lẩm bẩm, sắc mặt trong khoảnh khắc trắng bệch như giấy. Ồn ào xung quanh — tiếng chúc mừng, tiếng khóc lóc — dường như đều rời xa hắn, chỉ còn cảm giác băng lạnh tuyệt vọng từ gan bàn chân xông thẳng l*n đ*nh đầu.
Mười năm đèn sách khổ học, sự dốc lòng dạy dỗ của tiên sinh...
Dẫu có không vào được nhất giáp, cũng tuyệt đối không đến mức rơi vào thứ hạng này!
Những cái tên trên bảng, hắn hầu như đều quen biết — Phương Bất Hưu, Lý Thuần Đức...
Nhất giáp đệ nhất danh — Lý Thừa Ý?
Sao có thể là Lý Thừa Ý?!
Chữ vàng sơn son chói đến nhức mắt. Người này hắn cũng biết.
Khi còn ở Thông Văn quán, hắn từng nghe người ta nhắc đến Lý Thừa Ý. Kẻ ấy không phải vì tài học xuất chúng — văn chương tầm thường — chỉ là tính tình quá mức ngông cuồng. Hắn từng nói mình chẳng có chí lớn, chỉ muốn làm phò mã gia, trèo lên cành cao mà hưởng vinh hoa phú quý.
Một kẻ ăn chơi như vậy, lại đè đầu cưỡi cổ toàn bộ thiên hạ sĩ tử?
"Sai rồi! Nhất định là sai rồi!" Hắn đột ngột chen lên phía trước, muốn nhìn cho rõ hơn, lại bị dòng người cuồn cuộn xô ngược trở lại, loạng choạng ngã nghiêng. Hồn vía hắn lạc lối, như xác không hồn bị dòng người cuốn đi, trong lúc vô thức lại va phải mấy gã trông thì tầm thường, nhưng ánh mắt lại hung hãn khác thường.
"Tiểu tử, không có mắt à?" Gã cầm đầu hung hăng chửi.
Lâm Phẩm Nhất vẫn chìm trong đả kích khổng lồ, ngơ ngác xin lỗi: "Xin... xin lỗi..."
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!