Sáng sớm. Trời đầy mây. Sương chưa tan khỏi ngọn lá thì Sakura đã ngồi thiền dưới gốc cây, mắt nhắm hờ, lòng bàn tay áp nhẹ lên thân gỗ còn âm ẩm hơi sương đêm.
Ba ngày liên tục. Ngã không biết bao nhiêu lần. Đầu gối trầy, tay bầm. Nhưng hôm nay, khi bước đầu tiên của cô bám chắc, bước thứ hai không trượt, và bước thứ ba không nổ tung vỏ cây, Sakura biết: cuối cùng, cơ thể mình đã hiểu cách nói chuyện với chakra.
Cô không vội mừng. Cô chỉ tiếp tục bước. Đều. Vững. Đến tận ngọn. Lần đầu tiên đứng trên cao nhìn xuống – không phải bằng sự ngẫu nhiên, mà là bằng nỗ lực thật sự – trong lòng Sakura dâng lên một cảm giác lặng thầm: thỏa mãn.
Dưới gốc cây, Sasuke đứng khoanh tay, ánh mắt dán vào tán lá phía trên như đang cố đè nén gì đó. Hai ngày trước, cậu đã từng vượt trước Sakura. Nhưng hôm qua cậu rơi. Và hôm nay… cậu vẫn rơi. Chakra không ổn định. Ý thức phân tán. Cảm xúc rối.
Sự đố kỵ đối với Naruto đang ăn mòn sự tập trung của cậu.
Cậu cắn răng, cúi đầu, rồi bước tới gần Sakura, hơi do dự.
"... Này."
Sakura quay đầu lại. Không đáp ngay. Đợi cậu nói tiếp.
"Cách điều tiết chakra… cậu làm thế nào?"
Câu hỏi đơn giản, nhưng với Sasuke – là một nhát cắt vào lòng kiêu hãnh.
Sakura nhìn cậu. Trong đôi mắt cô thoáng lóe lên một điều gì đó rất nhỏ – không phải đắc ý – mà là một kiểu tự khẳng định. Cô nén một nụ cười, rồi nghiêm túc trả lời: "Mỗi lần rơi, tớ không tăng chakra, mà giảm lại. Lắng nghe cơ thể nhiều hơn. Không cố ép, chỉ cần dẫn."
Sasuke không nói gì. Gật đầu. Rồi quay đi.
Lần đầu tiên, Sakura thấy mình đi trước cậu – dù chỉ trong một bài huấn luyện. Và cảm giác đó… không phải là chiến thắng, mà là một chút ánh sáng le lói giữa vùng tối của sự tự ti kéo dài.
Cùng lúc ấy, cách nơi luyện tập một quãng rừng ngắn, một tiếng chim ưng xé gió hạ xuống nhà Tazuna. Kakashi ra đón, mở ống thư.
Thư đóng dấu hỏa tốc. Bên trong ngắn gọn: "Đội Asuma đang đến."
Cùng ngày, cuối giờ chiều, bốn bóng người xuất hiện nơi lối mòn dẫn vào Làng Sóng: Asuma Sarutobi – mái tóc rối, áo chùng mở, thuốc lá ngậm trên môi; Shikamaru – gãi đầu như thể đi đánh cờ chứ không phải đi cứu viện; Ino – tóc buộc cao, mắt sáng như muốn tìm ai đó giữa rừng; và Chōji – tay cầm bịch snack, miệng đầy nhưng mắt tỉnh táo.
Kakashi bước ra đón. Không bắt tay, không khách sáo. Chỉ gật đầu.
"Asuma."
"Kakashi."
"Chúng tôi đang ở giai đoạn giằng co. Jōnin địch đã rút nhưng chắc chắn sẽ quay lại."
Asuma rít một hơi thuốc. Mắt nheo lại.
"Chúng tôi sẽ ở lại cho đến khi kết thúc."
Cả hai đội nghỉ ngơi bên một bãi đất bằng sau khi hoàn tất khảo sát chu vi bảo vệ nhà Tazuna.
Ino là người lên tiếng trước.
"Lâu rồi mới gặp," cô nói, tay chống nạnh, mắt đảo một vòng từ Sakura sang Sasuke, rồi dừng lại hơi lâu ở Naruto – người lúc này đang ngồi tách biệt, tựa lưng vào gốc cây, mắt nhắm như ngủ nhưng tay vẫn giữ chuôi kiếm.
Shikamaru ngáp khẽ, lười biếng ngồi xuống gần Sasuke, giọng buông thõng: "Chuyện lớn đấy, ha? Nghe bảo mấy cậu đụng Jōnin thật à?"
Sasuke không trả lời ngay. Cậu nhìn về khoảng không xa xa giữa các thân cây, nơi ánh nắng không thể len tới. Một lúc sau, cậu gật đầu khẽ. "Không chỉ đụng. Đụng… và suýt chết."
Chōji đang ăn, ngừng nhai một giây. Ino đảo mắt. "Và tớ đoán người chiến đấu với đối phương không phải là cậu, Sasuke?"
Câu nói vừa dứt, không khí lặng đi một nhịp.
Sakura thoáng quay sang nhìn Naruto – nhưng cậu không phản ứng. Vẫn ngồi im, mắt nhắm, hô hấp đều như đã ngủ rồi. Nhưng Sakura biết rõ: Naruto đang nghe. Rất rõ.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!