Sau khi Zabuza rút lui vào sương, cả đội không đuổi theo. Kakashi vẫn giữ nét mặt cảnh giác thêm một quãng đường dài. Sát khí đã tan, nhưng sự hiện diện của một sát thủ cấp Jōnin không thể nào xem nhẹ. Sự yên ắng lúc này chỉ là lớp bùn phủ lên xác một con rắn đang lặn sâu chờ thời điểm tấn công.
Con đường đến Sóng Quốc vẫn còn dài. Khi nhóm tới được ngôi nhà gỗ đơn sơ của Tazuna nằm ven một vách đá gần bờ biển, trời đã sẫm tối. Đèn dầu trong nhà được thắp lên, ánh sáng vàng nhạt hắt ra trên những gương mặt còn vương mệt mỏi.
Sasuke, từ lúc rời chiến trường, vẫn im lặng. Nhưng khi vừa đặt chân vào sân nhà Tazuna, cậu bất ngờ bước nhanh tới, ngẩng đầu hỏi Kakashi: "Thầy có thể nói cho em biết... tại sao thầy có Sharingan?"
Kakashi khựng lại. Một nhịp ngắn. Rồi anh quay đầu, mắt trái khẽ nheo. "Từ một người bạn rất thân của thầy." Anh nói chậm, giọng đều như gió lướt qua mặt nước. "Một người thuộc tộc Uchiha đã hi sinh." Rồi im bặt, không giải thích gì thêm.
Sasuke hơi nhíu mày. Không phải vì giận – mà vì hụt hẫng. Cậu muốn biết, muốn hiểu, muốn được chia sẻ. Nhưng lại bị chặn bởi một tấm rèm mơ hồ như cách mà cha mẹ cậu năm xưa luôn im lặng.
Bữa tối hôm đó không có không khí ấm cúng. Tazuna ăn ít, chỉ uống rượu. Còn đứa cháu nhỏ của lão – cậu bé với gương mặt lầm lì tên Inari – thì ngồi khoanh tay ở góc phòng, ánh mắt u uất như người lớn trong hình hài trẻ con.
"Làm anh hùng chẳng khác nào một lũ ngốc," Inari lầm bầm, giọng lặng mà đầy gai. "Bọn anh hùng chết sớm hết thôi. Chẳng ai cứu được ai cả."
Không khí như đóng băng trong khoảnh khắc. Sakura cúi đầu. Sasuke không nói. Kakashi không can thiệp.
Nhưng Naruto thì ngẩng lên.
"Thằng ngu… mới là mày."
Inari giật mình.
Naruto không hét. Cậu chỉ nói, đều đều, nhưng ánh mắt sắc như mũi tên xuyên thẳng vào cậu bé đang trốn sau lớp sầu hờn non nớt.
"Nói như thế... tức là mày chưa từng gặp ai thực sự bảo vệ được người mình yêu quý. Vậy đừng lấy cái thất bại của người khác làm chân lý sống cho mình."
Inari mím môi. Nước mắt chực trào, nhưng không nói thêm gì. Cậu chạy về phòng, đóng sầm cửa lại.
Khi đêm xuống, Kakashi nói nhỏ với cả đội: "Zabuza chưa chết. Hắn sẽ trở lại." Mắt anh nhìn thẳng vào từng người. "Và trước khi hắn đến – chúng ta phải sẵn sàng."
Sáng hôm sau, họ rời nhà Tazuna sớm khi mặt trời còn chưa vượt khỏi sườn đồi. Sương trắng trải mờ trên cánh rừng ven biển, không khí mang theo vị mặn nhè nhẹ của hơi nước. Kakashi dẫn cả nhóm đi sâu vào một bãi đất bằng trong rừng, nơi những thân cây cao vút vươn lên như những cây thương cắm thẳng vào bầu trời âm u.
"Chúng ta sẽ luyện kiểm soát chakra," Kakashi bắt đầu, giọng điềm tĩnh. "Một ninja giỏi phải làm chủ được dòng chakra của mình, không chỉ trong tấn công mà còn trong từng bước đi." Anh tiến đến một thân cây rêu phủ, bàn chân chạm nhẹ vào vỏ cây rồi bước dọc theo thân gỗ thẳng đứng. Không cần lấy đà, không dùng tay. Chỉ chakra – bám chắc vào gỗ như lực hấp dẫn thứ hai. Anh dừng lại ở độ cao khoảng năm mét, ngoái nhìn. "Mục tiêu của các em:
đi bộ từ gốc cây đến đỉnh... mà không dùng tay."
Sakura há hốc. Sasuke siết chặt nắm tay.
"Để làm được, chakra phải được điều tiết hoàn hảo – không quá nhiều, không quá ít. Nhiều quá sẽ phá nát vỏ cây. Ít quá sẽ trượt chân. Một lỗi nhỏ, một dao động trong ý thức... cũng đủ để ngã."
Kakashi thả mình xuống đất, nhẹ như lá rơi.
Sasuke và Sakura không cần nghe thêm. Họ lao vào thử ngay. Sakura kết ấn, hít sâu, đặt chân lên cây – và trượt xuống sau bước thứ ba. Sasuke thì lấy đà mạnh, cố bước dứt khoát – và phá một mảng vỏ cây to bằng bàn tay khi chakra dồn quá mạnh. Cả hai rơi xuống gần như cùng lúc.
Naruto không nói gì, chỉ bước tới. Cậu đặt chân lên vỏ cây, chakra dồn đều về lòng bàn chân, không ấn chú, không đà lấy chạy. Chậm rãi, nhịp nhàng, như thể cậu đã làm điều này hàng trăm lần.
Cậu không dừng lại ở giữa. Không lên đến đỉnh.
Mà dừng ở đoạn cao nhất có thể, rồi... lật ngược người, chân dính sát Vào một cành cây, thả mình lơ lửng trong tư thế treo ngược đầu xuống, hai tay đút túi quần, mái tóc vàng rũ thẳng vì trọng lực.
Ánh mắt cậu lặng lẽ nhìn xuống ba người đang ngẩng lên.
"Xong rồi," Naruto nói, như thể đây là việc không đáng để nhắc tới.
Sakura mở to mắt. Sasuke chết lặng. Kakashi... khẽ nhướng mày.
"Em... học ở đâu?"
Naruto đáp nhàn nhạt: "Không học. Em suy luận được."
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!