Sáng tinh mơ, các sĩ quan cao cấp thuộc Hữu quân Bộ đội Cảnh vệ TiểuTrạm Thiên Tân, dẫn đội quân nhạc và tiểu đoàn kỵ binh đến cảng Bắc HảiHà đón Binh Bộ Thị Lang, Trực Lệ Aùn Sát Xứ Viên Thế Khải đại nhân, đưalễ vật lên Bắc Kinh chúc mừng Từ Hi Hoàng Thái Hậu trở lại nhiếp chính, trở về.
Trong số các tướng lĩnh chờ đón ở đây, có Từ Thế Xương, sau này là Bang Biện Tham Mưu Doanh Vụ Xứ thuộc Đại Tổng thống Dân Quốc; có Trương Huân, sau này là Trường Giang Tuần Duyệt Xứ, sĩ quan trong"Biện soái"của Tuyên thống; có Đoàn Chi Quí, sau này là Thống lĩnh Tiểuđoàn Hai bộ binh thuộc Tổng trưởng Lục quân Dân Quốc; có Đoàn Lỳ Thụy, sau này là Thủ tướng Quốc Vụ, thống lĩnh tiểu đoàn Ba pháo binh thời Dân Quốc chấp chính; có Từ Bang Kiệt, sau này là Thống lĩnh Tiểu đoàn Ba bộ binh thuộc Tổng chỉ huy phủ Tổng thống; có Vương Sĩ Trân, sau này làBang Đới Tiểu đoàn Ba bộ binh thuộc Thủ tướng Quốc Vụ… Khi đó, họ lànhững sĩ quan có mưu đồ không lớn, họ có nằm mơ cũng không nghĩ rằng, vài chục năm sau, vận mệnh của Trung Quốc lại nằm trong tay những ôngbạn nối khố này.
Trong đội quân chờ đón ở cảng, còn có một nhânvật mà về nhân phẩm, học thức nổi bật trong đám Hữu quân bộ đội cảnh vệ. Anh ta là Tiền Hùng Phi, đội trưởng đội cảnh vệ kỵ binh của Viên ThếKhải. Hùng Phi thuộc lứa lưu học sinh Trung Quốc đầu tiên tốt nghiệptrường sĩ quan Nhật Bản. Anh ta người cao ráo, mắt to lông mày rậm, răng đều và trắng bóng. Anh ta không hút thuốc, không uống rượu, không cờbạc, không chơi gái, giữ mình rất nghiêm.
Anh nhanh nhẹn tháo vát, tàibắn súng thì dưới gầm trời có một, rất được Viên Thế Khải nể trọng. Hômấy, anh ta cưỡi con ngựa trắng, quân là phẳng, ủng đi ngựa bóng loáng, thắt lưng lủng lẳng hai khẩu súng lục mạ vàng. Sau lưng anh ta là sáumươi con ngựa chiến xếp thành hình cánh én, các vệ binh trên mình ngựađều là những thanh niên kiệt xuất, trăm người chưa chọn được một. Vaikhoác tiểu liên mười ba phát do Đức sản xuất, người nào người ấy ngực nở bụng thon, mắt nhìn nghiêm chỉnh, tuy hơi làm bộ một tí, nhưng quả thật oai vệ vô cùng.
Gần trưa, chiếc tàu thủy chở Viên đại nhân vẫnchưa thấy bóng dáng đâu cả. mặt biển mênh mông, không một chiếc thuyềnđánh cá, chỉ có những con hải âu trắng, lúc nhào lộn trên không, lúclênh đênh mặt nước. Đã là tàn thu, lá cây rụng trơ cành, chỉ một số nhưcây phong, cây lạc còn vương lại trên một số lá đỏ hoặc vàng chưa rụnghết, tô điểm hai bên bờ Hải Hà, rất đẹp trong cảnh điêu tàn.
Bầu trờirải rác những cụm mây rách bươm, gió mang hơi nước từ hướng đông bắcthổi tới, trong gió có vị mặn của biển Bột Hải. Những con ngựa bắt đầunổi nóng. Chúng đổi chân, quật đuôi, khịt mũi rõ kêu. Con ngựa trắng như tuyết của Hùng Phi chốc chốc lại quay đầu gặm đầu gối của chủ. Hùng Phi liếc trộm các sĩ quan bên cạnh, thấy họ mặt mũi tái xanh, rõ ràng giólạnh tháng Mười đã thấm qua quân phục, cái rét đã chui vào xương tủy họ. Anh trông thấy Từ Thế Xương nước mũi chảy dài, Trương Huân nước mắtgiàn giụa ngáp vặt, Đoàn Kỳ Thụy ngật ngưỡng trên yên, chưa biết ngãngực lúc nào. Còn những người khác thì có thể dùng cái từ "lóng ngóng"để hình dung. Tiền đi guốc trong bụng các đồng liêu, anh thẹn vì phải ởcùng đội ngũ với họ. Tuy cũng đã rất mệt, nhưng anh tự nhận vẫn giữ được tác phong quân nhân. Trong quá trình chờ đợi đến tê dại, cách tốt nhấtđể giết thời gian là nghĩ lung tung. Mắt anh như đang ngắm mặt biển mênh mông, nhưng trước mắt anh, những mẩu hồi ức lại diễn ra sống động.
Hỉ ơi, Hỉ! Tiếng gọi thân thiết bên tai, lúc xa lúc gần như chơi trò útim. Thế là, những trò chơi cút bắt cùng người anh trên đồng ruộng quênhà lại diễn ra trước mắt. Trong trò chơi cút bắt vô tư đó, cơ thể anhCả dần cao to lên. Anh nhảy lên, định tóm lấy đuôi sam to bự đen nhánhcủa anh Cả, nhưng lần nào cũng trượt. Có lúc, rõ ràng là tóm được chótđuôi, vậy mà nó như con ô long, quẫy cái, chạy mất. Anh sốt ruột, vàbuồn nữa, dậm chân khóc.
Anh Cả quay phắt lại, chỉ một cái xoay người, từ một cậu choai choai cằm nhẵn thín, anh Cả đã trở thành mệnh quantriều đình có bộ râu đẹp. Tiếp đó, anh lại nhớ lần tranh cãi với anh Cả, trước khi Đông du. Anh Cả không đồng ý anh từ bỏ con đường khoa cử. Anh nói, khoa cử đào tạo ra những kẻ vô tích sự. anh Cả đập bàn, nước tràtrong chén bắn tung tóe. Nói bậy! Cơn thịnh nộ làm thay đổi bộ mặt oainghiêm của anh Cả, nhưng cơn giận lập tức biến thành tự trào. Anh Cảbảo, nói vậy có nghĩa là xưa nay, các bậc thánh nhân hào kiệt đều vôtích sự! Tăng Văn Chính Công, Lý Hồng Chương, Trương Chi Động của bảntriều cũng vô tích sự! Còn ngu dại như anh đây chỉ đáng là một xác chết, càng vô tích sự? Anh Cả, em không có ý ấy. Vậy chú định nói gì? Ý emlà, Trung Quốc muốn tiến bộ thì phải bỏ khoa cử, mở trường học kiểu mới; phải loại bỏ Bát cổ, coi trọng giáo dục khoa học, phải đưa dòng nướctươi mời vào cái đầm lầy này. Trung Quốc muốn cải cách thì phải lấy Nhật Bản làm thầy, ý em đã quyết, anh đừng ngăn trở. Anh Cả thở dài: mỗingười mỗi ý, không nên khiêng cưỡng, nhưng phụ huynh vẫn cho rằng, xuấtthân từ khoa cử, mới đường đường chính chính, còn lại đều là bàng môn tả đạo, dù có ở ngôi cao, cũng bị người đời coi thường… Anh ơi, thời loạntrọng võ, thời bình trọng văn, nhà mình có một ông tiến sĩ là đủ rồi, để em đi học võ. Anh Cả thở dài, phàn nàn: Tiến sĩ gì mà tiến sĩ, chỉ làhư danh, sáng cắp ô đi tối cắp về chứ báu gì!… Anh ơi, vậy sao anh lạixui em chui vào cái ngõ cụt ấy? Anh Cả cười buồn: Kiến giải của ông vôtích sự mà!
Gió mạnh dần, Hải Hà nổi sóng màu chì. Anh nhớ lạikhi về nước trên con tàu Oâkinaoa, nhớ cảnh gặp Viên Thế Khải theo thưgiới thiệu của Khang Hữu Vi tiên sinh.
Tiểu Trạm về mùa thu. Cánh đồng lúa mênh mông trĩu hạt, thơm ngát. Trước khi gặp Viên ThếKhải, anh đã bí mật lang thanh hai ngày ở Tiểu Trạm, quan sát tình hìnhbằng con mắt nhà nghề. Anh thấy hàng ngày các tân binh tập huấn trênthao trường, quả thật binh nhung tề chỉnh, vũ khí tiên tiến, huấn luyệncó bài bản, khí thế phi phàm, khác xa so với đám cựu binh lạc hậu.
Nhìnquân mà biết tướng, anh thật sự khâm phục Viên Thế Khải trước khi gặpông ta.
Dinh thự Viên đại nhân cách thao trường hai tầm tên bắn. Hai bên cổng đồ sộ, bốn vệ binh người nào cũng lững thững như cây tháp, đứng gác. Họ đi giày da, chân quấn xà cạp, thắt lưng da, bao đạn càithắt lưng, súng nòng thép, phần báng màu xanh lá cây, màu như cánh chimén. Anh đưa thư của Khang Hữu Vi cho thị vệ vào trình báo.
Viên Thế Khải đang dùng bữa. Hai thị nữ xinh đẹp đứng hai bên hầu cơm.
– Vãn sinh xin kính chào đại nhân! – Anh không quì lạy, cũng không vái, mà đứng nghiêm, giơ tay phải lên chào theo kiểu Nhật.
Anh thoáng thấy những thay đổi trên nét mặt Viên đại nhân: ban đầu là không bằng lòng ra mặt, sau đó là nhìn anh từ đầu đến chân bằng ánh mắt lạnhlùng, rồi thì, sự tán thưởng nở bừng trên khuôn mặt, với cái gật đầukhẽ.
– Ngồi xuống! – Viên đại nhân nói.
Anh hiểu, phương tức ra mắt mà anh dụng công thiết kế, đã gây cho Viên Thế Khảimột ấn tượng tốt đẹp. Thị nữ bê đến một chiếc ghế. Ghế quá nặng, ngườithị nữ rất vất vả, anh nghe thấy hơi thở nặng nhọc, ngửi thấy mùi hươngtừ gáy cô ta. anh đứng nghiêm, nói:
– Vãn sinh không dám ngồi trước mặt đại nhân.
– Vậy thì anh cứ đứng!
Anh thấy Viên đại nhân mặt vuông chữ điền, mắt to, lông mày rậm, miệngrộng, mũi gồ, tai lớn, đúng là quí tướng như sách nói. Ông ta vẫn giữgiọng quê nhà, nhừa nhựa như rượu hạ thổ lâu ngày. Viên đại nhân bắt đầu ăn, hình như quên bẵng có anh ở đấy. Anh đứng bất động như một câydương. Viên đại nhân mặc áo ngủ, đi dép lê, tóc xõa không bím. Trên bànbày la liệt: Một đĩa móng giò chiên vàng, một đĩa vịt quay, một đĩa táidê, một đĩa cá diếc hoa nướng vàng, một thẩu trứng luộc, một làn mànthầu trắng bóc.
Ông ta ăn khỏe, ăn ngon lành. Ông chỉ chăm chú vào ăn, coi như không có ai bên cạnh. Hai tiểu thiếp, một người bóc trứng, mộtngười gỡ xương cá. Viên đại nhân ăn một mạch bốn quả trứng luộc, haimóng giò, toàn bộ da của con vịt quay, hơn chục miếng tái dê, nửa concá, hai cái màn thầu. Ông uống ba chén rượu. Cuối cùng, ông súc miệngnước trà, dùng khăn bông lau tay. Sau đó, ông ngả người trên ghế ợ hơi, nhắm mắt, xỉa răng, làm như không có ai trong phòng.
Anh hiểu, những nhân vật quyền cao chức trọng thường tính nết kỳ quặc, có cáchriêng để xem xét và tuyển dụng nhân tài. Vì vậy, anh coi những hành viphi lễ tiết của ông ta là để thử thách mình. Anh đứng nghiêm đã được một tiếng nhưng chân không run, mắt không hoa, tai không ù, tư thế khônglệch lạc, tỏ rõ một quân nhân thực thụ, một thể chất đáng nể.
Viên đại nhân vẫn không mở mắt. Hai mĩ nữ, một phía trước, một phía sau, phía trước bóp nặn chân, phía sau xoa bóp vai. Tiếng ngáy rất to vanglên từ cổ họng, hai người thiếp thỉnh thoảng lại nhìn trộm anh, mỉm cười đầy thiện chí. Cuối cùng Viên đại nhân không ngáy nữa, mở mắt, ánh mắtsắc xảo, hoàn toàn không có vẻ ngái ngủ, hỏi đột ngột:
– Khang Nam Hải nói anh bụng đầy sách, võ nghệ siêu quần, đúng không?
– Khang đại nhân quá khen, vãn sinh rất xấu hổ.
– Bụng anh đầy sách hay đầy rác rưởi ta không cần biết. Nhưng ta muốn biết anh học những gì?
– Huấn luyện bộ binh, giáo trình xạ kích, tổ chức dã ngoại, binh khí học, trúc thành học, địa hình học…
– Anh biết sử dụng súng không? – Viên Thế Khải ngắt lời anh, đứng phắt dậy hỏi.
– Vãn sinh nắm vững tất cả các loại vũ khí bộ binh, giỏi nhất là súngngắn, bắn cả hai tay, bách bộ xuyên dương thì không dám nói, nhưng trong khoảng năm mươi bộ, không phát nào chệch!
– Kẻ nào dám khoác lác trước mặt ta, kẻ đó không gặp may rồi!
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!