Triệu Giáp tay cầm dao nhọn, đứng giữa bãi tập của trạm lính, chú họcviệc chân vòng kiềng đứng bên. Trước mặt lão là cây cọc to cao bằng gỗthông, phạm nhân hành thích Viên Thế Khải đại nhân không thành, bị xửtùng xẻo năm trăm mảnh, trói ở cột. Sau lưng lão, mấy chục con tuấn mãđứng chen chúc, trên lưng ngựa là các sĩ quan cao cấp của quân đội mớithành lập. Phía sau cột hành hình, năm nghìn lính xếp thành khối vuôngvức, trông xa như một rừng cây, lại gần như những ông phỗng.
Gió lạnhđầu đông cuốn tung đất phèn trắng xóa, táp vào mặt các binh sĩ. Hàngnghìn cặp mắt nhìn vào, Triệu Giáp có vẻ hơi căng thẳng, thậm chí hơi engại, mặc dù lão đã quá quen với khung cảnh pháp trường. Lão cố nénnhững ý nghĩ không tốt cho công việc, không ngắm những sĩ quan trên lưng ngựa hoặc binh lính trên mặt đất, mà tập trung nghiên cứu tên tội phạmtrước mặt lão.
Lão nhớ lại lời ân sư – Già Dư: một đao phủ ưu tú là khi đứng trước bục hành hình, trong con mắt anh ta không có ngườisống, mà chỉ có những cơ bắp, những phủ tạng và những chiếc xương. Trảiqua hơn bốn chục năm rèn luyện trong nghề, Triệu Giáp đã đạt tới bậc cao thủ, vậy mà hôm nay lão hơi hoảng. Hơn bốn mươi năm thi hành án, lãotrực tiếp thực hiện gần một nghìn vụ, nhưng đây là lần đầu tiên lão thấy một cơ thể đàn ông cân đối, khỏe mạnh và đẹp đến thế.
Tội phạm mũi cao, miệng rộng, lông mày lưỡi mác, mắt sáng như sao, ngực nở, bụng thon, da mịn màu đồng điếu. Đặc biệt, trên khuôn mặt hắn luôn mỉm cười châmbiếm. Triệu Giáp ngắm hắn, hắn cũng ngắm lại, khiến Triệu Giáp hơi xấuhổ, chẳng khác đứa trẻ có lỗi, không dám nhìn vào mặt người lớn.
Bên rìa bãi tập đặt ba cỗ đại bác bằng thép có màu đen, hơn chục binh línhxúm xít xung quanh. Ba phát nổ liên tiếp khiến Triệu Giáp giật mình, tai ù đi, không còn nghe thấy gì nữa, mùi lưu huỳnh bay ra từ đầu nòng pháo xộc vào mũi. Phạm nhân nhìn về phía những khẩu pháo, khẽ gật đầu, hìnhnhư có ý khen kỹ thuật của bọn pháo binh. Triệu Giáp chưa kịp hết bànghoàng, lại thấy lửa phụt ra từ đầu nòng và một loạt tiếng nổ.
Lão trôngthấy những vỏ đạn vàng chóe văng ra bãi cỏ phía sau các cỗ pháo, nóngđến nỗi cỏ cháy sém. Sau cùng là ba phát nổ rền, các pháo thủ đứngnghiêm sau các cỗ pháo, biểu thị đã hoàn thành nhiệm vụ. Trong tiếng dội rào rào, một giọng rất cao hô to:
– Chào đại nhân… chào!
Ba nghìn lính đồng loạt bồng súng chào, hình thành một rừng súng phía saucọc hành hình, ánh thép sáng ngời. Khí thế oai nghiêm khiến Triệu Giápđứng ngây ra Ở Bắc Kinh bao nhiêu năm, từng xem ngự lâm quân của hoànggia thao diễn, nhưng không thể so với những gì lão trông thấy trước mắt. Lão hơi khiếp, thậm chí cảm thấy lo sợ, vẻ tự tin và phong thái ungdung mỗi khi hành hình ở Thái Thị Khẩu hoàn toàn biến mất.
Cácbinh sĩ trên bãi tập và các sĩ quan trên lưng ngựa giữ tư thế chào, đợiđại nhân. Trong tiếng kèn đồng rộn rã và tiếng trống cà rùng, một cỗkiệu lớn tám người khiêng, đi xuyên qua con đường kẹp giữa hai hàng bạch dương như chiếc lâu thuyền xuôi theo dòng nước, đến trước cột hành hình thì dừng lại. Chú lính hầu nhanh nhẹn kê ghế rồi vén rèm. Một quan lớnngười tầm thước, mặt to tai lớn, ria ngạnh cá trê, chui ra.
Triệu Giápnhận ra đó là Lục quân Đốc biện Viên Thế Khải đại nhân, người mà cáchđây hai mươi ba năm Triệu Giáp đã có duyên được gặp mặt, nay ngài phá lệ thiên triều, điều lão từ Bắc Kinh về Thiên Tân thi hành án lăng trì xửtử.
Viên Thế Khải, bên trong mặc quân phục, ngoài khoác hồ cầu, vô cùng oai vệ. Ông ta giơ tay vẫy đội ngũ trên bãi tập, rồi ngồi xuốngghế bành phủ da hổ. Viên quan trực nhật đứng trước đội kỵ mã hô to:
– Lễ tất!
Các binh sĩ nhất loạt hạ súng đánh roạt, nghe rợn người. Một sĩ quan trẻ, da thiết bì, răng vàng khè, tay cầm mảnh giấy, khom người ghé miệng sátmặt Viên đại nhân thì thầm điều gì đó. Viên đại nhân chau mày, ngoảngmặt đi nơi khác, hình như để tránh hơi thối từ miệng viên sĩ quan trẻ, nhưng viên sĩ quan lại nhích lên theo. Triệu Giáp không biết, và khôngbao giờ biết viên sĩ quan vừa gầy vừa đen, răng vàng khè đó sau này làBiện soái Trương Huân nổi danh trong thiên hạ.
Triệu Giáp buồn htay Viên đại nhân, lão đoán hơi thở của Trương Huân chắc là khó ngửi lắm. Cuốicùng, Trương Huân nói xong, Viên Thế Khải gật đầu, ngồi lại tư thế cũ. Trương Huân đứng trên chiếc ghế cao, đọc to nội dung ghi trong giấy:
"Xét phạm nhân Tiền Hùng Phi, tự Bằng Cử, quê quán Ích Dương, Hà Nam, nămnay hai mươi tám tuổi. Tiền Hùng Phi, năm Quang Tự thứ hai mươi mốt, học trường sĩ quan Nhật Bản, thời kỳ ở Nhật tự ý cắt bỏ bím tóc, kết giaovới đảng gian, mưu toan phản biến. Sau khi về nước, câu kết chặt chẽ với loạn đảng Khang – Lương, một phường gạt mạt cưa mướp đắng. Sau donghịch tặc Khang bày vẽ, giả vờ trung thành, chui vào Hữu quân Vũ vệ của ta, mưu toan làm nội ứng cho nghịch tặc.
Loạn đảng bị phép nước trừngtrị tại Bắc Kinh, phạm Tiền cầy cáo thương nhau đến loạn trí, ngày mườimột tháng Mười năm nay âm mưu hành thích đại nhân, may mà trời phù hộquân ta, Viên đại nhân không hề hấn gì. Giặc Tiền phạm thượng, đạinghịch vô đạo, tội ác nghiêm trọng, không thể tha thứ. Chiểu theo phápluật Đại Thanh, hành thích mệnh quan triều đình, tội táng xẻo thịt nămtrăm mảnh. Hình phạt đã báo Bộ Hình phê chuẩn, đặc cách cử đao phủ vềThiên Tân thi hành án…
Triệu Giáp cảm thấy nhiều ánh mắt đổ dồnvề phía lão. Đao phủ thi hành án ở ngoài kinh thành là chuyện hi hữu, không cứ gì ở triều Đại Thanh, mà tất cả các triều đại đều không có tiền lệ. Do vậy lão thấy trách nhiệm của lão rất nặng, trong lòng thấp thỏmkhông yên.
Trương Huân đọc xong lời buộc tội, Viên Thế Khải trút bỏ áo cừu đứng dậy nhìn lướt ba nghìn lính mới, rồi bắt đầu diễnthuyết, khí chất mạnh mẽ, tiếng nói như chuông:
– Hỡi anh em, bản quan cầm quân đã nhiều năm, yêu lính như con, các ngươi bị muỗi đốt, ta cũng thấy đau lòng. Điều này các ngươi đã biết. Vậy mà ta không thểngờ Tiền Hùng Phi xưa nay vẫn được ta coi trọng, lại định giết bản quan? Ta kinh ngạc ở cùng, đồng thời cũng thất vọng vô cùng…
– Cácanh em, Viên Thế Khải ranh ma giảo hoạt, bán bạn cầu vinh, chết vẫn chưa hết tội. Anh em đừng bao giờ mê muội trước những lời đường mật của hắn – Tiền Hùng Phi nói to.
Thấy Viên Thế Khải mặt đỏ như gấc, Trương Huân chạy như bay đến chỗ cột hành hình, giang thẳng cánh đấm một quảvào miệng Tiền Hùng Phi, chửi:
– Đồ con c., chết đến nơi vẫn già mồm!
Tiền Hùng Phi nhổ một bãi nước bọt lẫn máu vào mặt Trương Huân.
Viên Thế Khải xua tay, ngăn không cho Trương Huân đánh Tiền Hùng Phi, nói:
– Tiền Hùng Phi, ngươi bắn giỏi như thần, học thức hơn người, bản quantặng ngươi súng vàng, giao cho ngươi trọng trách, coi ngươi là tâm phúc, ngươi không đền ơn thì chớ, lại mưu hại bản quan, như vậy ai chịu được? Bản quan bị ngươi hạ độc thủ, nhưng tiếc cái tài của ngươi, thực tìnhkhông muốn giết ngươi. Nhưng quốc pháp không vì tình riêng, quân phápkhông thể coi thường, bản quan không thể cứu được ngươi!
– Thích giết cứ giết, lải nhải mãi!
– Sự tình đã đến nỗi bày, ta đành bắt chước Gia Cát Võ hầu, gạt nước mắt giết Mã Tốc vậy!
– Viên đại nhân, đừng làm trò nữa!
Viên đại nhân lắc đầu, thở dài:
– Nhà ngươi ngoan cố không chịu hối cải, bản quan không cứu nổi ngươi.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!