Nghe nói câu trên của nhà vua là dành cho các thái giám và cung nữ, nhưngcác quan viên sáu Bộ, các vương công đại thần như bị đánh gãy chân, nhất loạt khuỵu xuống, dập đầu lạy tạ như tế sao, người cảm tạ ơn vua, kẻ hô vạn tuế, loạn cả lên! Ta và Già Dư được dịp nhìn thấu bản chất của cácquan!
Hoàng thượng đứng dậy, viên thái giám hô to:
– Khởi giá hồi cung!
Các nương nương về cùng Hoàng thượng.
Các thái giám cũng về nốt.
Còn lại là các đại thần rũ rượi như cục nước mũi và tên Mọt như một con hổ.
Bố tụi bay hai chân mỏi dừ, mắt nảy đom đóm, nếu như không có Già Dư dìuđi, chắc chắn bố tụi bay sẽ ngã xuống bên cạnh thi thể thằng Mọt, trướckhi Hoàng thượng lên kiệu về cung.
Tụi bay còn trợn mắt nhìn ta nữa thôi?
Ta nói cả nửa buổi để các ngươi hiểu rằng, vì sao bố tụi bay dám nổi dóavới bọn công sai. Một thằng Huyện Lệnh nhãi nhép, một chức quan to bằnghạt vừng, sai hai thằng chó săn đến truyền lệnh gọi ta! Kiêu kỳ bắc bậcquá đấy! Bố tụi bay lúc chưa đầy hai mươi tuổi đã đảm đương công việcđộng trời trước mặt đức Kim thượng Hàm Phong và Từ Hi Hoàng Thái Hậu.
Sau đó, từ trong cung vọt ra lời vàng ngọc của Hoàng thượng:
– Bọn đao phủ của Bộ Hình hành sự tinh thông! Trình tự, lớp lang, đầu cuối, căng dịu… đâu ra đấy! Trẫm được xem một vở diễn hay!
Vương đại nhân được gia phong Thái tử Thiếu Bảo. Thăng quan tấn tước, vui vẻtrong lòng, Ngài thưởng cho Già Dư và ta bốn tấm lụa điều. Con đi hỏicái tên họ Tiền, hỏi xem hắn đã nhìn thấy long nhan của vua Hàm Phongchưa? Chưa. Ngay cả long nhan đương kim Hoàng thượng Quang Tự cũng chưa! Hắn đã nhìn thấy phượng nhan của đương kim Hoàng Thái Hậu cũng chưa. Do vậy bố tụi bay dám khoe mẽ trước mặt hắn.
Ta đoánrằng, chỉ lát nữa, tri huyện Cao Mật Tiền Đinh sẽ đích thân đến mời ta. không phải cá nhân hắn mời ta, mà Viên đại nhân trên tỉnh sai hắn đếnmời ta. Viên đại nhân thì ta đã mấy lần gặp mặt, ta đã giúp ngài làm một việc, làm rất gọn, rất đẹp mắt! Viên đại nhân vui lòng, thưởng cho tamột hộp lớn bánh cuốn thừng của Thiên Tân. Ta về quê đã nửa năm không đi đâu cả, tụi bay đừng nghĩ rằng ta là cây gỗ mục! Kỳ thực, ta biết tuốtmà làm ra vẻ hồ đồ. Lòng ta là một tấm gương, soi rõ từng chân tơ kẽ tóc cái thế giới này. Cô con dâu hiền của ta, những trò trộm gà bắt chó của con không che được mắt ta được đâu. Con trai bất lực, không thể tráchcon dâu ăn mảnh, đàn bà mà lại, tuổi trẻ mà lại! Trẻ ngứa nghề, khôngcoi là tật. Cha đẻ của con làm phản bị tống giam đại lao, chuyện độngtrời này, ta biết. Ông là trọng phạm mà người Đức chỉ đích danh, nòi gìCao Mật, ngay cả Sơn Đông cũng không ai dám thả ông ra. Vì vậy, ông chết là cái chắc! Đại nhân Viên Thế Khải là một sói chúa, giết một mạngngười đối với ông ta chẳng khác dẫm chết một con giòi! Ông ta đang đượcngười ngoại quốc tin dùng, đương kim Hoàng Thái Hậu cũng phải dựa vàoông ta để ổn định thời cuộc. Ta đoan chắc rằng, ông ấy sẽ mượn tính mạng cha con để diễn một tấn trò, vừa cho người Đức xem, vừa cho dân chúngCao Mật và tỉnh Sơn Đông xem, cảnh báo họ yên phận làm ăn, không đượcgiết người, không được làm giặc. Người Đức làm đường sắt thì triều đìnhđã chấp thuận, liên quan gì đến cha con? Vậy là "Mình làm mình chịu!"Đừng nói con không cứu nổi, mà Tri huyện Tiền Đinh cũng không cứu nổicha con. Con trai của ta, giờ đây là lúc cha con ta xuất đầu lộ diện. Bố con vốn định rửa tay gác kiếm, ẩn tính mai danh, chết già ở nơi thôn dã này, nhưng ông trời không chịu. Sáng nay, đôi tay này đột nhiên nóngran, ta hiểu rằng, công việc của ta vẫn chưa xong. Đây là ý trời, khôngcách nào tránh né. Con dâu này, con khóc cũng không ích gì, hận cũngkhông ích gì, ta chịu ơn trời biển của đương kim Hoàng Thái Hậu, khôngnhúng tay vào thì có lỗi với triều đình! Ta không giết cha con thì người khác giết! Để cái bọn bất thành nhân dạng giết ông ấy, chẳng thà để tagiết còn hơn! Người ta có câu: "Thân này ví xẻ làm ba", ta sẽ trổ tài, để ông ấy chết một cái chết oanh liệt, sử sách lưu danh. Con trai củata, cha cũng muốn giúp con có nghề chính đáng, để hàng xóm láng giềng mở mắt ra! Họ chẳng rất khinh thường con đấy sao? Vậy được, ta phải cho họ hiểu rằng, đao phủ cũng là một nghề. Nghề này, người đứng đắn khônglàm, kẻ lười nhác không làm nổi! Nghề này đại biểu cho tinh khí thần của triều đình. Nghề này mà phát triển, thì triều đình hưng thịnh; nghề này tiêu điều thì khí số của triều đình cũng hết! Con trai, nhân lúc kiệucủa quan lớn Tiền chưa đến, cha nói đôi điều về việc nhà mình, hôm naykhông nói, chỉ sợ sau này không còn dịp nào để nói nữa.
Năm bố con mười tuổi, ông nội con bị dịch tả. Sáng mắc, trưa chết. Năm đó ở Cao Mật sáng nào cũng có người chết, nhà nào cũng có tiếng khóc. Hàngxóm không đỡ đần được nhau, nhà nào có người chết, nhà ấy chôn cất lấy. Ta và bà nội con, nói vầy hơi khó nghe, lôi ông ra bãi tha ma như lôimột con chó chết, đắp điếm qua quít cho xong. Ta và bà nội vừa quaylưng, một đàn chó hoang đã xông tới, chỉ bới vài cái đã lôi được xác ông lên.
Ta nhặt gạch vỡ xông tới định liều mạng, chúng giương những cặpmắt đỏ ngầu, nhe hàm răng trắng nhởn, chĩa vào ta mà sủa. Chúng ăn thịtngười chết, béo mẫm, cơ bắp cuồn cuộn, con nào cũng khỏe và dữ như hổ. Bà nội ngăn ta, bảo:
– Con ơi, đâu chỉ riêng cha con, đành để chúng ăn thôi!
Ta biết, một người đánh không lại cả đàn chó dại, đành đứng đấy mà nhìn lũ chó, miếng thứ nhất xé tan quần áo ông nội con, miếng thứ hai xơi gọnda thịt, miếng thứ ba chén sạch ruột gan tim phổi, miếng thứ tư nhaixương rau ráu.
Sau đó năm năm, vùng Cao Mật lại phát sinh bệnh thương hàn, bà nội con sáng bị, trưa tắt thở. Lần này, ta đặt xác bà nội giữa đống rơm, châm lửa đốt. Từ đó, bố con cơ khổ lênh đênhkhông nơi nương tựa, ban ngày chiếc gậy cùng cái muỗng, xin ăn từng nhà. Tối đến rúc vào đống cỏ, chui vào bầu lò, tiện đâu ngủ đấy. Khi đó, ănmày trẻ con như ta có hàng đàn, xin được miếng ăn đâu có dễ! Có hôm gõcửa hơn trăm nhà mà không kiếm nổi mẩu dưa héo.
Chết đói đến nơi, bố con chợ nhớ bà nội con lúc sinh thời có lần nói rằng, bà có người anh em họ làm công sai ở một phủ lớn ngoài kinh thành, cuộc sống không đến nỗi, thường gửi tiền cho bà. Vậy là bố con quyết định lên kinh đô tìm ông ta.
Dọc đường xin ăn, đôi khi phụ giúp thiên hạ làm vài việc vặt, cứ như vậykhi đi khi nghỉ, bữa đói bữa no, rồi cũng đến được kinh đô. Bố con theobọn buôn rượu, vào Bắc Kinh bằng cổng Sùng Văn. Nhớ mang máng bà nội nói ông ta là lính ở đại đường Bộ Hình, bèn hỏi thăm đường đến Lục Bộ Khẩu, rồi tìm đến Bộ Hình. Hai ông kính vai hùm lưng gấu đứng gác ngoài cổng. Bố con lân la lại gần, liền bị một ông dùng sống dao gạt bắn đến hơnmột trượng.
Trăm núi nghìn sông mới đến được đây, tất nhiên không thể bỏ cuộc, bèn suốt ngày lượn lờ ngoài cổng Bộ Hình. Phố Bộ Hình hai bên cómấy nhà hàng, nào là "Tụ Tiêu Lâu", nào là "Hiền Nhân Cư", đều rất đànghoàng, khách khứa nhộn nhịp, giờ cao điểm, ngựa xe xếp hàng chật cứnghai bên đường, mùi thức ăn tỏa dài theo phố, thơm điếc mũi! Cũng có mấyquán nhỏ bán điểm tâm: Bánh bao, thịt nướng, bánh xèo, óc đậu… Khôngnghĩ rằng trong thành Bắc Kinh lại có nhiều món ăn ngon đến thế, chẳngtrách ai cũng muốn về Bắc Kinh. Bố con chịu khổ từ tấm bé, biết tìm việc mà làm, thường giúp những người làm công trong nhà hàng một số việcvặt, đổi lấy bát cơm ăn. Bắc Kinh đất rộng người đông, xin ăn dễ hơn ởCao Mật. Những ông chủ giàu có thường gọi rất nhiều món, nhưng chỉ đụngđũa đôi chút rồi bỏ, không ăn. Cơm thừa canh cặn cũng đủ bố con no bụng. No rồi, tìm nơi chân tường khuất gió đánh một giấc. Dưới nắng ấm, bốcảm nhận được gân cốt mình đang lớn lên, năm sau bố con đã cao hơn nămtrước một cái đầu, chẳng khác cây lúa gặp mưa xuân!
Giữa lúc bố con đang thỏa mãn với cuộc sống vô tư của một anh chàng hànhkhất thì đột nhiên tình thế thay đổi hẳn: Một lũ ăn mày đánh bố gầnchết. Cầm đầu bọn chúng là tên Chột, hắn hỏng một mắt, con mắt còn lạisáng lạ lùng, vết sẹo chém bằng dao chạy dài trên mặt, trông phát khiếp! Hắn nói:
– Thằng súc sinh, mày chui ra từ xó xỉnhnào mà dám khua khoắng trên địa bàn của ông? Còn trông thấy mày lảngvảng ở phố này, ông sẽ đánh què cái chân chó của mày, sẽ móc đuôi haicon mắt chó của mày!
Nửa đêm, bố con gắng gượng mãimới bò được ra khỏi rãnh nước bẩn, thu mình trong một xó tối, người đaunhư giần, bụng lép kẹp sôi ùng ục. Ta cảm thấy cái chết đã gần kề. Đúnglúc ấy, ta mơ màng nhìn thấy bà nội đứng trước mặt, bảo:
– Con đừng buồn, vận may của con sắp đến rồi!
Ta vội mở mắt. Không thấy gì hết! Chỉ nghe gió thu hiu hắt rì rào trênnhững ngọn cây và tiếng ri rỉ của mấy con dế sắp chết cóng. Còn nữa, cảmột bầu trời đầy sao hấp háy nhìn ta. nhưng hễ nhắm mắt là ta lại thấybà nội đứng trước mặt, bảo rằng vận may sắp đến với ta, còn mở mắt thìlại không thấy gì cả. Sáng sớm hôm sau, mặt trời đỏ rực, nhuốm hồngnhững giọt sương long lanh trên cỏ, trông thật đẹp mắt! Đàn quạ kêu ầmĩ, bay về phía nam kinh thành.
Về sau, tự nhiên ta hiểu, sáng sớm đànquạ bay về hướng đó để làm gì? Ta đói không chịu nổi, muốn xin chút gìdằn bụng nhưng lại sợ tên Chột. Chợt trông thấy cái đống than bên đườngcó cái thân của cây cải bẹ, liền ra nhặt về chỗ chân tường, ngồi nhairau ráu. Đang ăn ngon lành, ta thấy có đến mười mấy con ngựa xuất pháttừ sân Bộ Hình, trên lưng là những lính dõng quần áo nẹp đỏ, phi nướckiệu trên con đường mới đắp vằng đất da ban màu vàng xỉn. Các lính dõngcủa mình cài yêu dao, tay cầm roi ngựa, gặp người vụt người, gặp chóđánh chó, cái phố lớn như vậy mà toắt cái trở nên vắng tanh.
Lát sau, một chiếc xe tù bằng gỗ, từ sân Bộ Hình chạy ra. Con la kéo xe tùrất gầy, sống lưng nhọn như sống dao, chân gầy như que củi. Xe tù chởmột phạm tóc xõa, khuôn mặt mờ nhạt, mắt mũi không rõ. Xe lắc lư trênđường, trục khô dầu, rít kin kít. Dẫn đường cho xe tù là mấy lính kỵ mãkhi nãy, sau đám kỵ mã là hơn chục lính thổi tù và. Tiềng tù và thìkhông thể hình dung nổi, tì… tì… như đàn trâu khóc.
Phía sau xe tù, làmột nhúm quan viên mặc triều phục, người to béo đi giữa để ria chữ bát, trông như ria dởm dán bằng keo. Phía sau các quan viên, lại là mười mấykỵ mã. Đi kèm hai bên xe tù là hai người mặc quần áo màu đen, thắt lưngto bản, đầu đội mũ đỏ, tay cầm đại đao. Hai người sắc mặt đỏ gắt – khiấy ta chưa biết họ bôi máu gà lên mặt – bước chân nhẹ nhàng không mộttiếng động. Bố tụi bay nhìn họ không chớp, phong độ của họ làm ta mêmẩn! Khi ấy ta nghĩ, bao giờ mình có được cái dáng đi ấy nhỉ? Chợt tanghe có tiếng bà nội nói sau lưng:
– Con ơi, cậu con đấy!
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!