Suốt cả buổi chiều hôm đó, con trăn khổng lồ cứ lăn lộn trong cơn đau đớn tột cùng.
Tiết Cương khi thì ngồi xổm bên cạnh quan sát nó, khi thì tìm vài cọng rễ cỏ nhai tạm để lót cái dạ dày đang trống rỗng.
Mãi cho đến khi vầng trăng khuyết treo cao, ánh trăng bàng bạc rủ xuống, dường như nó mới khá hơn một chút. Nó khó nhọc trườn về phía trước, dẫn cậu đến một hang đá kín đáo.
Tiết Cương nhỏ bé lững thững bước theo sau. Con trăn từ sâu trong hang, phía dưới đống cành củi, lôi ra xác một con lợn rừng. Nó c.ắ. n đứt một cái chân trước ném cho cậu, phần còn lại thì nuốt chửng vào bụng.
Cái chân lợn rừng đầy m.á. u với lớp lông dài tanh hôi, Tiết Cương lấy ngón tay ấn thử, lớp da vừa cứng vừa dày khiến cậu hoàn toàn không biết phải làm thế nào. Sau một hồi lưỡng lự suy tính, cuối cùng cậu cũng nghĩ ra cách. Cậu ra ngoài hang tìm một mảnh đá sắc nhọn giữa đống đá vụn, khó khăn lắm mới rạch được lớp da ngoài, rồi bắt chước dáng vẻ của con trăn, nhét từng miếng thịt đỏ vào miệng, nén cơn buồn nôn để nuốt từng miếng một.
…
Tiếng chuông vang lên, đã đến giờ tan học.
Đám trẻ trong trường trấn lục tục chạy ra ngoài, trong đó có một cậu bé tóc tai dài thượt bẩn thỉu, đeo một chiếc túi chéo, khắp người tỏa ra mùi hôi hám, dáng vẻ u ám và lầm lì.
Những đứa trẻ khác nhặt sỏi ném vào người cậu, cười nhạo: "Tiết quái nhân, Cương quái nhân, kẻ quái dị chính là Tiết Cương!"
"Đánh nó đi! Thối c.h.ế. t đi được!"
"Đồ quái t.h.a. i không cha không mẹ, nghe nói nhà mày ở trong hang núi à?"
"Ha ha ha ha!"
Tiết Cương dùng cặp sách che mặt, nhanh ch. óng chạy trốn. Tiếng cười nhạo sắc lẹm sau lưng khiến trái tim non nớt của cậu ngày càng trở nên chai sạn.
Cậu băng qua bãi cỏ ướt và rừng cây để về hang đá quen thuộc. Sau vài năm, trong hang không còn vẻ trống trải, tanh hôi như hồi đầu mà đã có thêm hơi người. Trong đó có một tấm phản gỗ ghép làm giường, chăn nệm rách nát, một chiếc nồi sắt và cả một chiếc bàn gỗ cũ để làm bài tập.
Đã quá quen với bóng tối, Tiết Cương quẹt diêm thắp nến trên bàn, tháo cặp sách, lôi vở ra bắt đầu làm bài.
Chẳng biết viết được bao lâu, bên ngoài trời đã tối mịt, tiếng trườn sột soạt nặng nề vang lên. Một con trăn lớn bò vào hang, ném xuống xác một con sói xám đã c.h.ế. t cứng đầy m.á.u. Thân hình trơn láng của nó cuộn lại, thè chiếc lưỡi dài ra.
"Đừng giục, viết nốt dòng này rồi ăn."
Tiết Cương nắn nót viết xong bài tập, thành thục dùng chiếc rìu treo trên vách xẻ thịt con sói, lấy phần thịt mềm, còn phần da lông thì định bụng phơi khô để mang vào làng đổi lấy ít gạo.
Cậu dùng củi khô nhóm lửa, dùng cành cây tươi xiên thịt sói, cẩn thận rắc ít muối rồi hơ trên ngọn lửa. Ánh lửa sáng rực và nóng bỏng khiến con trăn không thoải mái, nó bò ra phía sau, cuộn mình trên đống đá vụn nghỉ ngơi. Những hoa văn vằn vện trước kia giờ đây toát lên một vẻ yêu dị rực rỡ khác thường, giữa đỉnh đầu nổi lên một cục u nhỏ, dường như đang ấp ủ một thứ gì đó thần bí phi thường.
Ăn thịt xong, Tiết Cương uống ít nước suối rồi viết nốt phần bài tập còn lại. Dù thời bấy giờ khắp nơi đều tuyên truyền việc ăn chín uống sôi, nhưng một đứa trẻ như cậu hàng ngày thời gian và sức lực có hạn, không thể nào nhặt đủ củi để đun nước. Duy trì được lửa đỏ cho ba bữa cơm mỗi ngày đã là cực hạn rồi.
Đồ đạc trong nhà đều do Tiết Cương dùng đồ rừng mà con trăn mang về để đổi lấy, bao gồm cả tiền học phí. Con trăn không biết nói, sự giao tiếp giữa cả hai rất đơn giản: Cách vài ngày nó lại mang về đủ loại thú rừng, cậu ăn một phần, bán một phần, tự chăm sóc bản thân.
Trước kia có một gã du đãng trong làng nảy lòng tham vì thấy họ luôn có đồ rừng để bán, hắn lén mò đến cửa hang, lúc về thì đã hóa điên dại. Từ đó, trong làng không còn ai dám bén mảng đến đó nữa, nhưng những lời đồn thổi ác ý thì ngày một nhiều thêm. Không một người lớn nào cho phép con cái đến gần cậu, càng không ai chơi với cậu.
Ngày tháng dần trôi, Tiết Cương cũng lớn lên từng ngày. Dù cuộc sống bấp bênh, bệnh vặt liên miên nhưng cũng không có gì đáng ngại.
Năm ấy, Tiết Cương trúng tuyển đại học với thành tích xuất sắc. Cậu từ chối những người dân làng định dùng trứng gà, vải mới và phiếu thịt để đổi lấy tờ giấy gọi nhập học của mình. Cậu đến mộ mẹ bái biệt, rồi trở về nói với con trăn rằng mình sẽ lên tỉnh học.
Hơn mười năm trôi qua, cục u trên đầu con trăn đã lờ mờ thấy dấu vết của một chiếc sừng nhọn. Có lần trên đường đi học về, Tiết Cương nghe người già trong làng kể chuyện, nói rằng rắn muốn hóa rồng phải hóa thành giao trước, mà giao thì đầu mọc sừng nhọn. Có lẽ giờ đây nó đã có thể gọi là "bán giao" rồi.
Tuy nhiên, ngoài việc hiểu tiếng người, bình thường nó chẳng thể hiện phép thuật thần thông gì, ngoại trừ khoảnh khắc kinh hồng hóa thành người năm xưa.
Nghe lời từ biệt của cậu, thân hình đang cuộn thấp của con trăn vươn ra, cái đầu ngẩng cao, đôi mắt như hai chiếc đèn l.ồ. ng nhỏ nhìn cậu chằm chằm. Trước ánh mắt kinh ngạc của Tiết Cương, bóng dáng ấy vặn vẹo biến hóa thành một bóng người vạm vỡ, y hệt như nhiều năm về trước, tiến lại nắm lấy tay cậu.
Cảm giác lạnh lẽo truyền đến từ lòng bàn tay khiến Tiết Cương bất giác né tránh.
Cậu thực sự cảm nhận được "tình yêu" từ cái nắm tay ấy. Sự phi lý này khiến cậu quay lưng đi thu dọn đồ đạc: "Giờ ngươi lại biến được thành người rồi à? Biến thành người không đau sao?"
Không ai trả lời, vì nó không thể dùng ngôn ngữ để đáp lại.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!