Về sau, tất cả mọi người đều gọi ngày này là "Ngày thứ Năm đen tối". Trong số 291 máy bay ném bom của Mỹ cất cánh từ Anh, có 77 chiếc không quay trở lại, 121 chiếc bị hư hỏng nặng, chúng nó hoặc sẽ được gửi tới nhà máy để sửa chữa hoặc là bị loại bỏ ngay tại chỗ. Các căn cứ ở Đông Anglia choáng ngợp bởi việc thống kê số thương vong và người bị mất tích, trong khi một vài đội tàu đánh cá đã được phái ra biển để tìm kiếm những người chẳng ai biết còn sống sót thật không trong vô vọng.
Chuck không biết những chuyện này. Hắn mơ màng tỉnh giấc khi nghe thấy tiếng xe đẩy y tế đến gần, y tá đặt thứ gì đó lên đầu giường hắn rồi lại rời đi. Những tia nắng nhạt màu chiếu qua cửa sổ tròn thông khí, quạt gió đều đều chuyển hướng, hắn cứ nheo mắt nhìn bóng hình đung đưa kia, phải mất một lúc lâu mới nhận ra còn có ai đó đang ngồi bên mép giường, đờ đẫn quay sang. Một động tác đơn giản như vậy mà giờ đây trở nên quá đỗi khó khăn, Chuck không có sức làm gì, chỉ có thể chớp chớp mắt, người kia cúi xuống gần hơn, biểu cảm đầy lo lắng.
Louis. Chuck cố gắng gọi tên anh, mấp máy môi nhưng không thể phát ra bất cứ âm thanh nào.
"Charles, anh có nghe thấy em nói gì không?"
Nghe thấy, nhưng hắn đã kiệt sức, cơn buồn ngủ như một cục chì siết cổ hắn rồi kéo xuống nước đầy vô tình, Chuck cố gắng lắm mới có thể ngoi lên được một lúc. Louis cầm tay hắn, ngón cái xoa nhẹ trong lòng bàn tay. Chuck lại dần thiếp đi, vật lộn trong đầm lầy nhớp nháp bị bao phủ bởi bóng tối, những cơn đau và cái lạnh thấu xương quất vào da thịt. Hắn nhìn thấy buồng lái, cảm giác của cần điều khiển cực kỳ chân thật, thậm chí có thể sờ được những vết lồi lõm do bong tróc sơn.
Chỉ có điều máy bay thì đã hoàn toàn mất kiểm soát, hắn thử mọi cách mà cũng không thể ngăn nó rơi tự do. Chuck mở cửa khoang để nhảy xuống, lúc kiểm tra dù mới phát hiện ra nó trống rỗng, sau lưng hắn chỉ là một túi vải không có gì rộng thùng thình trông thật lố bịch. Gió quất lên mặt hắn, mặt đất giờ đây đang ở ngay trước mắt.
Hắn chợt tỉnh giấc, hô hấp khó khăn, mồ hôi lạnh ướt đẫm gối.
"Không sao đâu, anh đang ở bệnh viện rồi." Một bàn tay nhẹ nhàng chạm vào mặt hắn, "Charles, nhìn em này."
Giường bệnh được quây lại bằng rèm vải, cho bọn họ sự riêng tư chỉ hạn chế trong không gian nhỏ này cùng với một chiếc đèn duy nhất chiếu sáng. Bầu trời ngoài kia nhìn qua ô cửa sổ thông khí đã tối đen như mực. Chuck nhìn chằm chằm Louis một lúc lâu, cuối cùng cũng thả lỏng người, thở hắt ra rồi lại nhìn lên trần nhà.
"Muốn uống nước không?" Louis hỏi.
Chuck gật đầu. Louis đỡ hắn dậy, kê gối đằng sau lưng hắn. Có người đã thay giúp hắn bộ đồ sọc bạc màu này, cổ tay áo đã sứt chỉ và phần đầu gối của quần đã sờn đến mức sắp rách.
Chuck đón lấy chiếc cốc mà Louis đưa cho, một hơi cạn sạch, cảm thấy cuối cùng mình cũng có thể phát ra âm thanh.
"Những người khác thì sao?"
Louis định nói rồi lại thôi, "Còn muốn uống nước không? Em rót cốc khác."
Chuck kéo tay áo Louis, "Nói cho tôi."
Louis lại ngồi xuống, hai tay anh nắm lấy bàn tay chằng chịt sẹo nhỏ của Chuck như thể đây chính là trái tim bị phanh ra cần được bảo vệ, "Lúc được đưa ra ngoài Trung sĩ Hoffman đã ngừng thở, người còn sống trên máy bay chỉ có anh và hoa tiêu."
Phải mất vài phút Chuck mới nhớ ra "Trung sĩ Hoffman" là ai. Dùng quân hàm để gọi Jody mang cảm giác tách biệt kỳ lạ, như thể người đã rời khỏi bọn họ là một người khác. Louis quan sát biểu cảm của Chuck, cau mày. Cửa phòng chung mở ra, anh lập tức buông tay, sau khi chắc chắn rằng tiếng bước chân không phải hướng về phía này thì mới nắm chặt tay Chuck một lần nữa.
"Leo thì sao?"
"Anh ấy ở phòng bên cạnh, tình huống có hơi phức tạp."
"Phức tạp là sao?"
Louis cắn môi, "Các bác sĩ không chắc anh ấy có thể sống tới ngày mai không, họ đang cân nhắc chuyển viện cho Trung sĩ Mayweather đến Luân Đôn, tuy nhiên do tình trạng không ổn định, di chuyển bằng xe lúc này không phải một ý kiến hay."
"Tôi muốn đi thăm ảnh."
"Nằm xuống." Louis không cao giọng, nhưng lại dùng ngữ khí không cho phép người ta chống đối, "Anh cần phải nghỉ ngơi, ngày mai hẵng đi."
"Tôi đã ngủ nhiều lắm rồi."
"Mai tính." Louis nhắc lại bằng giọng điệu của chỉ huy, "Đã hơn bốn giờ rồi, trời sẽ sáng ngay thôi. Ngủ nào."
Giấc ngủ giờ đây là một bẫy cát lún đầy gai mà Chuck không muốn nhảy vào, thế nhưng đây là chuyện nằm ngoài tầm kiểm soát của hắn, những gì hắn có thể làm chỉ là quay cuồng trong những cơn ác mộng khác nhau để tìm kiếm lối thoát. Khi y tá giao bữa sáng đánh thức hắn, Louis đã không còn ở đây, có lẽ anh còn có nhiệm vụ. Chuck ngồi trên giường bệnh một hồi, xé một mẩu bánh mì, bỏ vào mồm, uống nửa ly nước cam và rồi chỉ sau vài phút đã lại nôn hết ra.
Cô y tá vội chạy tới, rót một cốc nước cho Chuck súc miệng sau đó lau sạch sàn nhà. Bác sĩ khám lại cho tay Trung sĩ thiếu kiên nhẫn này và dặn dò hắn chỉ được nằm yên trên giường, không được cử động mạnh, không được quá kích động. Thế nhưng ngay khi bác sĩ vừa rời đi, Chuck tụt xuống giường và trốn khỏi phòng bệnh.
Bệnh viện không cấp giày cho hắn, dù sao cũng không ai nghĩ đến chuyện sẽ có bệnh nhân chạy lung tung khắp nơi. Chuck đi chân trần qua hành lang phủ vải sơn, rùng mình vì lạnh, toàn thân nhức nhối, đặc biệt là ở bên vai trái. Hắn dựa vào tường tạm nghỉ một lúc, cởi mấy cúc áo ra rồi từ từ thử chạm vào cơ thể mình trong bộ đồ ngủ: vai, ngực và bụng của hắn đều đã bị băng lại.
Các phòng bệnh chật kín người, mùi máu, phân và thịt thối bị át bởi mùi thuốc khử trùng nồng nặc. Chuck đi qua văn phòng bác sĩ, không có ai, thế là hắn quay về phòng, xem xét mình trong tấm gương ở bồn rửa. Hắn trông thật kinh khủng, râu ria che nửa khuôn mặt, hốc mắt trũng sâu, vết bầm tím lớn in trên gò má và da mặt như tờ giấy sáp nhàu nát. Chuck chạm vào bộ râu, tên đàn ông hoang dã trong gương cũng sờ vào cằm, vẻ mặt mờ mịt mông lung.
Hắn cố hết sức mà đi dọc theo hành lang, ngó nghiêng xem xét từng phòng một, nhòm vào, xin lỗi rồi lại bước ra, cuối cùng cũng tìm thấy mục tiêu ở trong căn phòng áp chót phía tây, nếu không có vợ của Leo ngồi đó thì Chuck có lẽ đã không nhận ra ảnh. Tay hoa tiêu trông như bị thu nhỏ lại do mất nước, cuốn trong mớ chăn gối đã ố vàng, Natalie đứng dậy, nhìn Chuck đầy hoài nghi, mất một lúc mới nhận ra hắn nên nhỏ giọng chào.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!