Người bạn cũ đầu tiên mà Chuck gặp lại là chiếc B-17 thân yêu. Con quái thú với hình vẽ sư tử trừu tượng vẫn đậu ở nơi hắn tạm biệt nó lần trước, Jody đang ở bên cạnh lau súng máy, thấy Chuck liền rống lên và nhảy xuống bậc thang, làm cho tất cả những người khác trong nhà chứa máy bay phải quay sang nhìn. Khí thế hừng hực của tay xạ thủ nhỏ con khiến cho Chuck – trong vài giây – có ảo giác rằng hắn sẽ bị đấm, thế rồi Jody chỉ ôm hắn, vỗ thật mạnh vào lưng và tuyên bố rằng Chuck nợ tên đó hai tuần bia.
"Đây là tống tiền!" Chuck phản đối, thế nhưng vẫn cười toe toét.
"Đây là để tạ tội, mày đã biến mất cả một thế kỷ, tao với Leo hỏi han khắp nơi mà chả ai biết mày đi đâu."
"Leo đang ở đâu rồi?"
"Đang ở bên Natalie, chắc vậy."
"Đó là ai?"
"Thế tóm lại mày có định mời rượu tao không đây?"
Bọn họ đi đến quầy bar dành cho nhân viên mặt đất, nhưng lúc này vẫn còn sớm nên ở trong chẳng có bao nhiêu người. Jody hệt như một chiếc máy hát tự động bị nạp một đống xu và sẽ lảm nhảm mãi cho đến khi có người rút phích cắm: "Quý cô Natalie này," tên đó nói với Chuck, dùng ngón cái lau bọt bia trên miệng, "Là điều phối viên, ở bộ phận truyền phát tin vô tuyến điện, tóc xoăn, hay cười, đừng cố nhớ lại làm gì, mày chưa từng gặp cô ấy bao giờ.
Cô ấy và Leo vụng trộm yêu đương hai tháng nay, không ngờ tới phải không, tại sao phụ nữ lại thích kiểu đàn ông cứng nhắc như Leo chứ? Tao nghĩ mãi mà không hiểu."
Chuck muốn nói hắn cũng có chút kinh nghiệm trong lĩnh vực "thích đàn ông cứng nhắc" đấy, thế nhưng đây không phải là chủ đề thích hợp để nói ra, cho nên chỉ cắn một miếng cá rán, cố tỏ ra rất ngạc nhiên, chủ yếu là để phối hợp với Jody.
"Còn mày thì sao? Thời gian qua mày trốn ở đâu?"
Uống rượu, làm tình, đóng vai một con khỉ ăn diện trang trọng, mắc kẹt trong một ảo cảnh giờ đây chỉ còn là đống đổ nát. Chuck chỉ vào vết sẹo nơi khóe mắt: "Tĩnh dưỡng, mày biết là tao bị thương mà, nên chỉ được làm mấy việc hậu cần."
"Việc hậu cần gì cơ? Ở đâu thế?"
"Căn cứ Bristol." Hắn tùy tiện nhắc tới một sân bay cách xa Luân Đôn, hy vọng Jody sẽ không đi kiểm chứng. "Nghe điện thoại, hỗ trợ chỉnh sửa lại bảng điểm danh công tác bên ngoài gì đó, nhàm chán vô cùng, không có gì đáng kể."
"Nay Thiếu úy Linden cũng vừa trở lại." Jody híp mắt, "Hai người đều ở Bristol à?"
"Cái gì? Không hề."
Jody cười đểu, "Đặc quyền giai cấp."
"Ờ. Ai mà biết được bọn họ nghĩ gì." Chuck lau muối hạt dính trên tay, chuyển sang chủ đề khác, "Mày không bay tới Dieppe phải không?"
"Không, người Anh cần máy bay ném bom hạng nhẹ, không phải bé bự của anh em mình. Hôm đó có một chiếc Hurricane vừa hạ cánh xuống đường băng liền bốc cháy, nhân viên mặt đất buộc phải xông vào cabin kéo phi công ra. Phi công tên Bard ấy, mày biết không? Tao nghĩ tao từng gặp ổng mấy lần ở quán bar. Dù được chuyển đến bệnh viện ở Luân Đôn ngay lập tức nhưng sau bốn năm ngày gì đó, ổng vẫn không qua khỏi.
Mấy hôm trước người cha tội nghiệp của Bard vừa đến lấy di vật, cũng không nhiều, chỉ có vài cuốn sách, một chồng thư với mấy bộ đồ." Jody cau mày nhìn cốc bia, "Giúp tao chuyện này nhé, nếu một ngày tao vô tình đi chầu trời thật thì hãy đốt hết đống tạp chí tao đã giấu, đừng gửi cho mẹ tao, bà ấy sẽ lên cơn đau tim luôn quá."
"Bớt ngáo đi, mày mà chết là tao và Leo ngay lập tức sẽ chia nhau khối tài sản của mày."
Jody ném một miếng khoai tây chiên vào mặt hắn.
Làm quen lại với nhịp sống của căn cứ Đồi Biggin không khó, cũng chẳng khác nào đeo đôi găng tay cũ sờn mà vô cùng vừa vặn thêm lần nữa. Một số căn cứ dọc theo đường biển đang trong quá trình hồi phục, từ từ sửa chữa những tổn thất do Trận Dieppe để lại, tuy nhiên nhiệm vụ ném bom của Đại đội Máy bay ném bom số VIII thì không hề bị gián đoạn, họ vẫn phải tiếp tục phá hủy các trạm radar và các xưởng đóng tàu của Đức.
Từ dạo ấy, Chuck cũng chẳng gặp lại Louis, lúc đầu hắn chỉ đơn giản nghĩ là do lịch trình họ lệch nhau – dù sao thì phi đội Spitfire cũng có những kế hoạch khác với đội máy bay ném bom, thế nhưng tới khi một tuần nữa lại trôi qua thì rõ ràng Louis đang tránh mặt hắn.
Lần đầu tiên họ gặp lại nhau là ở quán bar, chính là quán dành cho phi công kia, do không có ai chơi dương cầm nên có vẻ yên tĩnh hơn, thậm chí Chuck còn cảm thấy nó u ám hơn so với mọi đêm. Hắn đến đó cùng với Leo và Jody, vừa vào cửa đã thấy Louis ngồi bên quầy bar, vẫn một mình. Ngay khi Chuck đang do dự có nên bắt chuyện với anh hay không thì Louis đã liếc về phía hắn, và dù ánh mắt anh không dừng lại ở Chuck, thì chỉ vài phút sau anh liền cầm áo khoác lên, đi mất.
Kể từ đó, chẳng ai bắt gặp Louis tại quán bar nữa.
Chắc là Louis không thấy tao, Chuck nằm trên chiếc giường cứng trong ký túc, cãi tay đôi với trần nhà đen ngòm, Tụi tao đâu phải là kẻ thù, không đến mức phải trốn tránh nhau.
Đến lần thứ hai thì hắn không còn nghi ngờ gì nữa. Trong phòng chờ của phi công trực ban, Louis đang nghe điện thoại, vừa lật sổ tay ra viết thì nghe thấy tiếng mở cửa, theo bản năng mà quay sang nhìn Chuck. Trong khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau, rõ ràng anh đã ngây người mất một lúc, sau đó vội vàng liếc đi hướng khác, nhỏ giọng nói thêm vài câu rồi cúp máy, xé trang giấy trong quyển sổ ra. Gật đầu với Chuck một cái, Louis nhanh chóng lách qua người hắn như thể đang vận hết tốc lực để chạy trốn.
Chuck kéo tay Louis, không để dcho anh ra ngoài: "Chuyện này là thế nào?"
Louis nhìn qua hành lang rồi quay lại nhìn hắn: "Tôi không hiểu anh đang ám chỉ chuyện gì, Trung sĩ."
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!