Chẳng nghi ngờ gì, sáng hôm sau mở đầu bằng sự hỗn loạn. Hai người bừng tỉnh khi nghe thấy đám người hầu xôn xao đi lại ở hành lang nhưng vẫn tốn thêm vài giây quý giá để ngắm nhìn đối phương. Chuck vội vàng rời giường tìm quần áo khắp các góc, tay nắm cửa bắt đầu vặn đầy nguy hiểm, hắn mặc quần, bắt lấy áo sơ mi mà Louis ném cho rồi trèo ra ngoài cửa sổ, nhảy vào bụi cây, mu bàn tay đau nhói vì quệt phải cành lá đầy gai.
Cửa sổ phòng ngủ của hắn vẫn còn đang mở, Chuck dùng cả chân lẫn tay nhào vào phòng, trượt ngã trên sàn nhà phủ đầy sương. Trong khoảnh khắc đám người hầu bước vào, hắn vừa đứng dậy, chưa kịp mặc áo sơ mi, quần dài thì vừa đủ che chỗ cần che. Chuck nhìn cửa sổ đang mở rộng, sau đó thấy bộ quần áo trong tay người hầu mới chợt nhận ra mu bàn tay phải của mình vẫn đang chảy máu, chột dạ mà vò áo sơ mi, "Không phải, tôi định là… hít thở chút không khí trong lành, chuẩn bị vận động buổi sáng mà quần áo vướng víu quá, còn mấy cái cây thì-"
"Xin thứ lỗi nếu tôi làm phiền ngài."
"Không, tôi mới nên xin lỗi-"
Cửa phòng đóng sầm lại. Chuck thở dài, vứt cái áo sơ mi nhàu nhĩ xuống sàn rồi bước vào phòng tắm.
Louis tới phòng ăn còn sớm hơn cả hắn. Lúc Chuck ngồi vào vị trí quen thuộc của mình, Thiếu úy đã ăn được chút bánh cuộn cùng thịt hun khói. Cả hai chào buổi sáng cùng lúc, cố nhịn cười thành tiếng với đối phương, thành ra nom có vẻ vô cùng hờ hững – thậm chí còn có hơi kỳ cục. Louis dùng giọng điệu kiểu Thủ tướng ghé thăm quân doanh tiện thể quan tâm đến vết xước trên mu bàn tay của anh lính Chuck, còn hỏi có phải hắn cảm thấy không khỏe hay không, dù sao thì "tối qua còn chưa kịp uống rượu đã vội rời đi, sáng nay lại đến muộn tận mười phút."
"Chưa bao giờ cảm thấy tốt hơn." Chuck trả lời.
Louis nâng tách trà về phía hắn.
Chuck vất vả lắm mới quen được với sự xuất hiện của những người hầu, thế nhưng hôm nay họ lại đặc biệt bận rộn, ai nấy toát lên vẻ lo lắng khó mà không nhận ra, tựa như là tổ kiến đang chuẩn bị để đối mặt với một trận đại hồng thuỷ. Khung ảnh, đồ trang trí bằng đồng, đèn chùm và gạt tàn đều được lau dọn bóng loáng; những chiếc bình trong nhà đều được thay bằng hoa diên vĩ mới mua sáng nay. Bọn họ nhận được tin báo rằng Hầu tước phu nhân đã khởi hành từ Luân Đôn và sẽ trở lại đây trước bữa trưa.
Roger hiếm khi đi mất dạng, có lẽ còn đang trong nhà bếp giám sát tiến độ làm món tráng miệng. Louis thì kéo Chuck vào một phòng ngủ ở cuối hành lang trên tầng hai và đóng cửa lại.
"Phòng này trước đây là của chú Albert." Louis ngồi xuống giường, thở hổn hển vì phải lết từng bước lên cầu thang, "Dáng người của cả hai tương đương nhau, anh có thể mượn quần áo của chú ấy. Đừng giật mình vì bộ sưu tập cà vạt nhé, chú Albert là một người ưa nổi bật, cũng may là chú đã mang những bộ lễ phục "lộng lẫy" nhất đến Tây Ban Nha rồi."
Đây là một căn phòng rộng rãi sáng sủa, to gấp ba lần so với phòng ngủ của Chuck ở tầng dưới, bởi vì nằm ở cuối hành lang nên trong phòng còn có phần vòng cung nhô ra được lắp kính, nơi ánh sáng rực rỡ nhất đang phủ lên tấm thảm tròn có màu đỏ thẫm, trải dài lên bộ ghế bành còn đang dùng vải che chống bụi. Chuck bước tới trước giá sách, ngoài những cuốn sách phủ bụi, nơi đây còn có rất nhiều những món đồ kỳ lạ như là chân nến bằng bạc hình đuôi cá, chiếc hộp đựng hạt gỗ nhỏ được xâu lại với nhau bằng những sợi tơ mảnh, con dao găm có cán bằng ngà, quả địa cầu nhỏ bên cạnh chiếc thước trắc tinh dùng trong thiên văn hàng hải, và một mảnh xương chạm khắc nhìn thế nào giống như mang điềm gở.
"Chú của em có thể là một nhà giả kim đấy nhỉ."
"Cả nhà em cũng nghi vậy. William và em thích lượn lờ chơi ở đây, có lần tụi em còn tìm thấy một con thằn lằn chết được ngâm trong rượu."
Chuck mở tủ quần áo, cau mày nhìn mấy chiếc áo khoác hoa hoè hoa sói, "Cậu ấy là người thế nào?"
"Chú Albert á?"
"Không, em trai em, William ấy."
Một khoảng lặng dài trôi qua. Chuck giả bộ như đang tập trung vào việc lục lọi quần áo của một người xa lạ, ngẫm lại xem có phải mình đã hỏi chuyện không nên hỏi, và ngay khi hắn định xin lỗi thì Louis lên tiếng.
"Có một vài đôi song sinh không hề giống nhau." Anh nhìn chằm chằm vào tay mình như thể trên đó có viết chữ, "Không phải nói về ngoại hình, hồi nhỏ William với em còn thường đóng vai đối phương, đừng nói là mẹ, thậm chí ngay cả bảo mẫu cũng có lúc bị tụi em qua mặt." Thấy vẻ mặt khó hiểu của Chuck, anh liền giải thích thêm: "Hai đứa em hiếm khi được gặp cha mẹ mình, việc chăm sóc cả hai đều do một bảo mẫu phụ trách.
Em cũng không biết bà ấy họ gì, chỉ biết tên bà là Sophia, người Tây Ba Nha, tất nhiên là theo đạo Thiên Chúa, thường dùng địa ngục để răn đe doạ dẫm tụi em."
"William là từ trái nghĩa của Louis, là trung tâm của các bữa tiệc, nhiệt tình như một chú chó săn, thích nhảy nhót, chơi cricket – và cả những cô gái – như bất kỳ chàng trai bình thường nào. Em ấy đi học ở trường bay muộn hơn em một chút nhưng lại tốt nghiệp cùng em, chỉ trong một tuần đã trở thành đứa nhóc cưng của cả căn cứ."
"Nếu em ấy còn ở đây, em ấy sẽ là át chủ bài sớm hơn cả em – sớm hơn bất kỳ ai. William… xứng đáng được sống hơn em."
Chuck đến bên giường, một chân quỳ trên thảm, nhìn Louis: "Đừng nói vậy."
"Có lẽ hầu hết mọi người đều nghĩ như vậy, chỉ là họ không nói ra vì phép lịch sự."
"Tôi dám khẳng định với em rằng chẳng có ai nghĩ như vậy hết." Chuck siết chặt tay Louis. "Được rồi, em có thể cứu tôi khỏi nhiệm vụ chọn tuxedo khủng khiếp này không? Em thừa biết tôi dốt đặc mấy cái lễ nghi quy củ của gánh xiếc mà."
"Anh không cần cả một bộ tuxedo, những gì anh cần chỉ là một áo khoác tuxedo đơn giản, màu đen, phù hợp nhất là đi kèm một chiếc nơ màu xanh đen."
"Đó, em thấy không? Không có em tôi phải làm gì đây, tôi còn chẳng thể đánh vần được từ "xanh đen" kia mà."
Khóe miệng Louis cong lên thành một nụ cười đầy mệt mỏi, nhưng cuối cùng thì trông anh cũng như vừa trút bỏ được gánh nặng. Tay phải của anh nhẹ nhàng nắm chặt tay Chuck: "Cảm ơn nhé."
"Tôi có thể bỏ qua vụ thắt nơ không? Trông cứ như đang đeo thòng lọng lên cổ ấy."
"Nơ là bắt buộc, Trung sĩ. Thử chiếc áo khoác mới của anh đi, chúng ta không thể ở đây cả ngày đâu, đúng không?"
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!