Lửa tắt lúc gần sáng. Chuck tỉnh lại giữa làn sương mỏng sớm hôm, rùng mình vì lạnh, cũng chẳng nhớ nổi mình thiếp đi lúc nào. Louis thì sắp rúc cả người vào vòng tay hắn, hơi thở ấm áp phả bên cổ, khiến cho hắn như đóng băng tại chỗ, ngồi im bất động lắng nghe tiếng thở của anh. Ý định không đánh thức Louis đã không thành công khi mà Thiếu úy vẫn giật mình tỉnh giấc, khẽ nói xin lỗi rồi dịch sang bên.
Trong bóng tối, hai người lúng túng sửa lại tư thế, chỉnh trang quần áo, tiếng sột soạt khe khẽ vang lên. Chuck ho nhẹ, khoanh tay ráng giữ lại chút hơi ấm từ cơ thể.
"Lửa tắt rồi."
"Cảm ơn, Trung sĩ, nếu anh không nói tôi cũng chẳng nhận ra luôn."
Chuck coi như không nghe thấy anh mỉa mai, "Tôi có thể đi nhặt thêm mấy thứ khác về đốt."
"Chắc không cần đâu." Giọng Louis khẽ vang trong bóng tối, khàn khàn, "Trời sắp sáng rồi."
Đối với Chuck, bình minh còn lâu mới tới. Bầu trời như một mảng xanh sẫm, nhiều mây, nhợt nhạt phía cuối chân trời là vài ngôi sao còn chưa khuất bóng. Hắn đứng dậy, duỗi thẳng cái cổ và đôi vai cứng ngắc, quấn mấy mảnh vải quanh cành cây, châm lửa làm thành một cây đuốc nhỏ thô sơ rồi lục tìm quanh mấy bụi cỏ. Louis không nói gì, trời quá tối để Chuck có thể nhìn thấy anh, mà cũng có thể Thiếu úy đã ngủ tiếp rồi.
Mất hơn ba mươi phút lửa mới cháy, cành lá vùi bên dưới kêu lách tách, mấy tia lửa nhỏ vụt lên trong đám khói rồi nhanh chóng biến mất. Chuck đỡ Louis tới gần ngọn lửa, kiểm tra vết thương, nới lỏng băng gạc một chút tránh bị hoại tử các vùng cơ bắp, đổi một miếng vải mới rồi thắt lại như cũ. Louis rõ ràng đang run rẩy, mồ hôi lăn dài trên trán, Chuck phải hỏi tận hai lần rằng anh có ổn không, lần nào anh cũng kiên trì nói không có gì đáng lo.
"Cha tôi sẽ nói, "Hơi nhức một chút."
"
"Còn ông bô tôi sẽ hét, "Chết tiệt, lấy cho tao chai whiskey và thuốc an thần cho ngựa!"
"
"Hiện tại uống một ngụm cũng không phiền."
"Whiskey hay thuốc an thần?"
"Trộn vào với nhau đi."
…
"Sao mà căn cứ vẫn chưa tìm được chúng ta nhỉ."
"Có thể là do quanh đây không có nhà dân, không ai nhìn thấy máy bay. Cho họ chút thời gian đi, thế này còn đỡ hơn là lênh đênh trên biển chờ cứu hộ. Tin tôi đi, tôi từng thử rồi."
"Nghe chẳng có gì đáng ngưỡng mộ hết!"¹
Chuck ném một mảnh vỏ cây nhỏ vào đống lửa, thế là ngọn lửa tưởng chừng như chỉ vài giây nữa thôi là sẽ bị dập tắt, cuối cùng vẫn ngoan cố bò lên mép vỏ cây, cắn nuốt ngấu nghiến thức ăn mới. Trong mấy lùm cây đột nhiên vang lên tiếng sột soạt, có thứ gì đó đang tiến lại gần. Cả hai đều trở nên cảnh giác, Chuck vô thức nhặt con dao của lính dù lên, nhìn chằm chằm vào bụi cỏ dại đang lắc lư.
Một con chó nhỏ chạy ra từ bụi cỏ, cổ áo nó rộng thùng thình, bộ lông đen bóng gần như hòa vào bóng tối, chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt sáng như ánh lửa. Chuck bỏ dao xuống, đưa tay ra, thận trọng tiến về phía nó. Con vật đen ngòm quay đầu bỏ chạy, một lúc sau, lại thêm một cô bé xuất hiện, mái tóc nâu ngắn bù xù, gò má phải lấm lem đất cát, một tay cầm cành cây vót nhọn, tay còn lại đang kéo cổ con chó đen.
"Xin chào bạn nhỏ-"
Chuck còn kịp nói xong, bạn nhỏ đã bỏ chạy, để lại tay lính to xác người bê bết máu đang quỳ bên đống lửa với vẻ mặt đầy hoang mang. Hắn quay lại nhìn Louis rồi nhún vai, "Ngoài ý muốn thôi, chứ đảm bảo với anh là tôi rất nổi tiếng với đám trẻ con."
Louis chỉ cười nửa miệng: "Cũng không khó tưởng tượng."
"Anh không tin tôi."
"Tại sao anh lại nghĩ thế, Trung sĩ?"
Chuck đột nhiên chuyển sự chú ý sang thứ khác – những vệt sáng đong đưa từ các hướng khác nhau đang dần tụ lại ở đám lửa dưới tán cây này. Đầu tiên là ba nông dân với chiếc đèn dầu rỉ sét, sau đó là một thanh niên lạ mặt trong quân phục Không quân tay cầm chiếc đèn pin. Cô bé dắt chó đứng cách xa chiếc đèn dầu, mở to đôi mắt nhìn chằm chằm vào đám người lớn xa lạ này.
Chuck vẫy tay với cô bé để cảm ơn, cô bé liền ôm cổ chú chó lớn, vùi nửa khuôn mặt vào bộ lông của nó như thể đang cố trốn vào bên trong.
Chiếc xe ở cách đó khoảng một cây số, nhưng may mắn thay, những người nông dân đã mang đến một chiếc cáng đơn giản làm từ tấm bạt – vốn dùng để chuyển những gia súc bị thương trên cánh đồng – rồi cùng nhau nhấc Louis lên chiếc xe tải quân sự ở bên cạnh, đặt anh vào băng ghế sau. Chuck trèo vào ngồi cạnh anh.
Viên phi công trong buồng lái đến từ căn cứ Kenley, căn cứ bên cạnh Đồi Biggin, phụ trách phòng thủ không phận kéo dài từ phía nam Luân Đôn tới bờ biển.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!