Chỉ còn vài ngày nữa là đến cuối năm. Ngày hôm đó, Gia Phù cùng mẹ đến xưởng đóng thuyền của nhà họ Chân.
Nơi đây không chỉ là xưởng đóng và sửa chữa thuyền mà còn có một khu nhà tạm bợ rộng lớn. Nhà họ Chân vốn nhân hậu, từ đời tổ tiên đã dựng những căn nhà ở đây cho những thủy thủ và thợ thuyền nghèo khó chuyên đi biển cho nhà họ Chân, để họ có nơi nương tựa khi lên bờ. Sau này, những người đó lấy vợ sinh con, nhân khẩu dần đông đúc, khu nhà tạm bợ cũng ngày càng nhiều. Đến đời cha của Gia Phù, nơi đây đã có hơn trăm hộ gia đình sinh sống.
Ba năm trước, gia quyến của những thủy thủ, thợ thuyền theo cha nàng ra biển mà không trở về, giờ đây vẫn được đón nhận ở đây. Những góa phụ sống qua ngày bằng cách làm việc vặt trong xưởng đóng thuyền. Dù cuộc sống khó khăn, nhưng ít nhất, họ vẫn có một mái nhà che mưa chắn gió, và có thể nuôi sống bản thân cùng con cái. Mấy năm gần đây, mỗi khi cuối năm đến, Mạnh phu nhân đều đích thân đến đây phát gạo thịt cho những trẻ mồ côi và góa phụ, mỗi nhà còn được thêm hai quan tiền, để họ cũng có thể đón Tết.
Gia Phù năm nào cũng cùng mẹ đến, năm nay cũng vậy. Sau khi thăm hỏi các trẻ mồ côi và góa phụ, khi ra khỏi xưởng đóng thuyền, nàng chợt nhớ đến cậu bé đã được nàng đưa về chữa bệnh sau khi gặp đêm nọ mấy tháng trước, không biết sau này có được cứu sống không. Thế là nàng dừng bước, hỏi một quản sự xưởng thuyền gần đó.
Người quản sự ban đầu không nhớ ra, bởi vì trong đó có quá nhiều người làm tạp vụ. Một lát sau, ông ta mới vỗ trán, nói: "Nhớ ra rồi! Cậu bé mà Trương quản gia sai người đưa đến lần đó! Đã cứu sống được rồi, bệnh cũng khỏi rồi. Giờ đang làm việc trong xưởng thuyền. Để tôi gọi cậu ta đến, cho cậu ta lạy tiểu nương tử một cái nhé?"
Gia Phù nói: "Cứu sống được là tốt rồi. Tôi vừa nãy chợt nhớ ra nên hỏi một câu thôi. Không cần gọi cậu ta đến đâu."
Quản sự cười nói: "Tiểu nương tử thiện tâm, vậy mà vẫn nhớ đến thằng nhóc đó. Cũng là cậu ta may mắn, lúc đó gặp được tiểu nương tử cô, mới sống sót thoát chết. Nếu là nhà họ Kim thì giờ đã không biết chôn vùi trong bụng con cá nào rồi."
Người nói vô tình, người nghe hữu ý. Gia Phù bị câu "chôn vùi trong bụng cá" chạm đến nỗi lòng, nhớ đến phụ thân, tâm trạng liền trùng xuống. Người quản sự vừa nói ra đã lập tức nhận ra mình lỡ lời, "chát" một tiếng tát mạnh vào miệng mình, vội vàng cúi người xin lỗi: "Tại tôi nói năng bừa bãi. Tiểu nương tử đừng trách."
Gia Phù biết ông ta cũng vô ý, khẽ mỉm cười. Quay đầu thấy đoàn người của mẹ đã đến cổng xưởng thuyền, đang quay đầu nhìn mình, liền vén váy nhanh bước đi tới.
Xưởng đóng thuyền gần cảng, gió biển xưa nay rất mạnh, đặc biệt ở cửa xưởng càng lộng gió. Ngay khi Gia Phù đi ngang qua một hàng kệ dùng để cố định đống gỗ tròn ven đường, một cơn gió "ù ù" thổi tới.
Hàng kệ này đã được dựng ở đây lâu năm, những sợi dây nối ở các mối nối đã bị phong hóa, mục nát nhưng không được thay thế kịp thời. Một cơn gió mạnh thổi qua, kệ "cót két" rung chuyển, dây thừng đột nhiên đứt tung ra, một hàng gỗ tròn chất cao hơn đầu Gia Phù "rào rào" đổ xuống, cuồn cuộn lao về phía Gia Phù.
Gỗ tròn mới được vận chuyển đến mấy ngày trước để chuẩn bị sử dụng, chưa kịp kéo đi, không quá to, chỉ bằng đường kính miệng bát. Nhưng dù vậy, nếu nhiều gỗ tròn như vậy cùng lúc đổ xuống mà bị đè bên dưới, hậu quả cũng không thể tưởng tượng được.
Gia Phù đang cúi đầu nhìn đường, ban đầu không chú ý đến động tĩnh bên cạnh. Đến khi phát hiện tình hình không ổn, nàng cũng không kịp phản ứng, cứ thế đứng sững tại chỗ.
Mạnh phu nhân đứng ở cổng xưởng thuyền, vừa nói chuyện với Trương Đại và mấy người khác, vừa đợi con gái đến. Bỗng nhiên nghe thấy một tiếng động lạ phía sau, quay đầu nhìn lại, hồn bay phách lạc. Trương Đại và những người khác cũng phát hiện ra, phản ứng lại, lập tức xông tới, nhưng đã không kịp nữa. Mắt thấy Gia Phù sắp bị đống gỗ đổ sập xuống đè trúng, đúng vào lúc ngàn cân treo sợi tóc, từ bên cạnh bất ngờ xông ra một thiếu niên quần áo rách rưới.
Bước chân cậu nhanh như bay, thân ảnh nhanh như một tia chớp, chớp mắt đã lao đến bên cạnh Gia Phù. Ngay trước khi khúc gỗ tròn đầu tiên lăn đến chân Gia Phù, cậu ôm chặt lấy eo nàng, kéo nàng né sang một bên. Cả hai cùng ngã nhào xuống đất.
Trương Đại và những người khác chạy đến. Người thì giữ gỗ tròn, người thì cứu người. Cửa xưởng thuyền trở nên hỗn loạn.
Mạnh phu nhân sợ đến tái mét mặt, chạy đến gần, tách đám đông ra. Thấy thiếu niên kia nằm sấp trên đất, che chắn kỹ lưỡng cho con gái mình, bà vội vàng lao tới, nói: "A Phù! A Phù! Con có sao không? Con có sao không? Con đừng dọa mẹ!"
Động tác của thiếu niên này nhanh đến nỗi Gia Phù có chút choáng váng. Bị cậu che chắn dưới thân, lúc này nàng mới hoàn hồn. Nghe tiếng mẹ, nàng mở mắt run rẩy nói: "Mẹ, con không sao... con ổn..."
Thiếu niên kia nhanh chóng đứng dậy khỏi người nàng, chen ra khỏi đám đông. Mạnh phu nhân và Trương Đại ban đầu lo lắng cho Gia Phù nên không để ý nhiều đến cậu. Chỉ đỡ Gia Phù đứng dậy khỏi mặt đất. Thấy nàng ngoài việc váy áo dính chút bùn đất, mặt tái mét vì sợ hãi, thì những chỗ khác trên người quả thực không bị thương, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Mạnh phu nhân vẫn còn chưa hết sợ hãi, ôm chặt Gia Phù, không biết đã niệm bao nhiêu tiếng Phật. Nghe Trương Đại quở trách quản sự xưởng thuyền lơ là phòng bị, bà chợt nhớ đến thiếu niên vừa cứu con gái mình, nhìn qua, thấy cậu đi càng lúc càng xa, vội vàng sai người đỡ Gia Phù lên xe ngựa nghỉ ngơi trước. Bà tự mình đi tới, gọi thiếu niên kia lại. Nhìn qua, quần áo cậu rách rưới, trời giữa mùa đông mà chân chỉ đi đôi dép rơm rách lỗ, mặt dính đầy bùn đất. Nhưng nhìn kỹ, dung mạo lại rất tuấn tú. Bà cũng không ngại cậu bẩn, nắm lấy tay cậu, nói: "Cháu ngoan, hôm nay may mắn nhờ có cháu! Cháu tên gì? Là con nhà ai?"
Trương Đại chạy đến, nhìn thiếu niên này, luôn cảm thấy có chút quen mặt, nhưng nhất thời không nhớ ra đã gặp ở đâu. Nhưng vì cậu xuất hiện ở đây, đương nhiên là đang làm việc trong xưởng thuyền của nhà mình. Thấy thiếu niên kia không nói gì, hắn liền quay sang hỏi quản sự xưởng thuyền.
Quản sự thấy vì sự sơ suất của mình, suýt nữa đã gây ra đại họa, mặt mày tái mét, vội vàng tiến lên nói: "Cậu ta chính là cậu bé mà tiểu nương tử sai người đưa đến mấy tháng trước. Lúc đó suýt chết vì bệnh, tôi vì nhớ lời dặn dò của tiểu nương tử và quản gia ông, luôn tận tình chữa bệnh cho cậu ta. Cứu sống được rồi thì bảo cậu ta làm vài việc vặt trong đó."
Trương Đại lúc này mới nhớ ra, liếc nhìn thiếu niên một cái, kể sơ qua cho Mạnh phu nhân về việc tình cờ đưa cậu về. Mạnh phu nhân vô cùng cảm kích, không ngừng khen ngợi cậu. Nói được mấy câu, bà để ý thấy thiếu niên này không còn cái vẻ nhanh nhẹn như lúc vừa xông ra, chỉ cúi đầu, đứng yên không nhúc nhích, không nói một lời, trông có vẻ ngây ngốc, liền khó hiểu nhìn quản sự.
Quản sự nói: "Bẩm thái thái, cậu bé này là người câm, không biết nói, lại có lẽ vì lần sốt cao đó mà bị ngốc, bình thường đầu óc cũng không được linh hoạt cho lắm." Vừa nói, ông ta vừa ra hiệu cho thiếu niên kia, bảo cậu chào Mạnh phu nhân.
Mạnh phu nhân "À" một tiếng, càng thêm thương xót, vội vàng ngăn quản sự lại, thở dài: "Xem ra đứa bé này thật thà. Đầu óc không còn minh mẫn, vậy mà vẫn nhớ rõ chuyện A Phù đã cứu cậu ta, vừa nãy không màng tính mạng cũng phải trả ơn. Tôi thấy cậu ta cũng khôi ngô tuấn tú, nếu ở bên cha mẹ, không biết được cưng chiều đến mức nào, chắc là bị bọn buôn người bắt đi, hành hạ đến mức này, đáng thương thay!"
Nói xong, bà bảo quản sự nhanh chóng đưa cho thiếu niên kia một bộ quần áo mới dày dặn và giày mới, lại dặn đi dặn lại rằng sau này phải đối xử tốt với cậu ta, không được bắt nạt cậu ta. Quản sự liên tục vâng dạ.
Mạnh phu nhân lại nói thêm vài câu, mới buông tay thiếu niên kia ra, quay người trở về, cũng lên xe ngựa, nói với Gia Phù: "Đứa bé này đáng thương quá, là người câm, đầu óc cũng không được minh mẫn cho lắm."
Gia Phù đã nghỉ ngơi trong xe ngựa một lát, nàng cũng dần bình tĩnh lại sau cú sợ hãi tột độ vừa nãy. Nhìn mẹ buông tay cậu ta ra, cậu ta lại quay người, cúi đầu tiếp tục bước đi – Gia Phù nhìn chằm chằm vào bóng lưng cậu ta, luôn cảm thấy bước chân cậu ta có chút cứng nhắc, hơi loạng choạng, khác hẳn với dáng vẻ nhanh nhẹn như lúc xông ra cứu mình. Nàng chần chừ một lát, bảo mẹ đợi một chút, tự mình lại xuống xe ngựa, nhanh chân đuổi theo, chặn thiếu niên kia lại.
Thiếu niên ngẩng mắt, thấy nàng đến, dường như hơi sững lại, nhưng trên mặt vẫn không có biểu cảm gì.
Gia Phù mỉm cười với cậu ta, dịu dàng nói: "Chân cậu vừa nãy có bị thương không? Ta thấy cậu đi có vẻ hơi khập khiễng."
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!