Lễ bái sư quả thực phiền phức, bởi lễ đường không thể chứa hết học sinh cùng một lúc, nên cứ hai lớp tiến vào một lượt. Trước khi bước vào, mọi người phải rửa tay tại bồn nước đặt phía trước, nhẹ nhàng bước qua lò hương đang cháy nghi ngút, rồi chậm rãi tiến vào trong. Lời nói cùng hành động đều phải giữ sự nghiêm trang và quy củ tuyệt đối. Dưới sự quan sát của Kiều viện trưởng, họ hướng về ba pho tượng phu tử, cung kính hành lễ. Lớp Giáp do phu tử dạy văn học Bùi Quan dẫn dắt.
Ông vốn tính tình ôn hòa, đôi phần trẻ thơ, thường ngày rất mực thiên vị Lục Thư Cẩn.
Thấy nàng, ông vội vẫy tay: "Thư Cẩn, Thư Cẩn, lại đây nào."
Lục Thư Cẩn vốn đứng cuối đội, nghe ông gọi liền khẽ khàng xuyên qua đám đông, đến trước mặt cúi đầu thi lễ: "Tiên sinh có điều chi c ần sai bảo?"
"Ngươi thân hình nhỏ bé, lại đứng phía sau, làm sao Văn Khúc tiên quan trong kia trông thấy ngươi? Lên đứng đầu đội đi," Bùi Quan nhẹ kéo tay áo nàng, sắp xếp nàng vào vị trí dẫn đầu. Sau đó, ông lấy từ trong tay áo ra một gói giấy dầu, mở ra để lộ vài miếng trái cây khô màu sắc rực rỡ, đưa tới trước mặt nàng:
"Đây, mật đào khô ta mua trên đường, ngươi nếm thử xem."
Lục Thư Cẩn nhìn những miếng trái cây khô phủ lớp mật óng ánh, hẳn là vị chua ngọt mà trẻ nhỏ cùng các thiếu nữ thường ưa thích, song nàng khéo léo từ chối: "Đa tạ tiên sinh, nhưng học trò đã dùng bữa no trên đường, e không thể dùng thêm."
Một miếng trái cây khô nhỏ bé, chẳng thể nào khiến nàng no đến mức không dùng nổi, nhưng Bùi Quan lập tức nhận ra hành vi của mình có phần không hợp lễ. Ông vội cất gói giấy đi, khẽ giọng: "Là ta hồ đồ. Nơi đây trước lễ đường, quả thực không nên ăn uống, kẻo bị các phu tử khác trông thấy mà trách phạt."
Lục Thư Cẩn thấy dáng vẻ lén lút giấu đồ ăn của ông có vẻ thú vị, không kìm được khẽ mỉm cười.
Bùi Quan vỗ tay, lớn tiếng: "Học sinh lớp Giáp theo sau Lục Thư Cẩn mà đứng, người cao phía sau, người thấp lên trước."
Lời vừa dứt, một học sinh thấp hơn Lục Thư Cẩn định bước lên, liền bị Bùi Quan giữ lại, đẩy về sau: "Ngươi còn muốn vượt qua người dẫn đội hay sao?"
Mỗi lớp đều có một người dẫn đội, chịu trách nhiệm cắm hương và hướng dẫn học sinh hành lễ. Các phu tử tin rằng người dẫn đội sẽ được Văn Khúc tiên quan ban phước trước tiên, nên thường chọn học sinh mình yêu mến hoặc xuất sắc nhất lớp. Lục Thư Cẩn nghiêng đầu nhìn sang, cách vài đội, Tiêu Cẩn đang đứng đầu lớp Đinh, bên cạnh là Kiều Bách Liêm. Dẫu hắn từng trốn học, đánh đồng môn, chẳng viết bài luận, mang đầy khuyết điểm, nhưng trong lễ bái sư trọng đại của học phủ Hải Châu, hắn vẫn là người dẫn đội, trò chuyện cùng Kiều viện trưởng tựa như lời phiếm đàm.
Lục Thư Cẩn thầm nghĩ, thế đạo này nào có hai chữ "bình đẳng"? Di mẫu nàng có thể vì bạc trắng mà chẳng hỏi ý nàng, gả nàng cho một kẻ què hơn ba mươi tuổi. Trong học phủ cũng đầy những kẻ ỷ vào gia thế và tài phú để chèn ép người yếu thế. Lục Thư Cẩn chăm chú nhìn Tiêu Cẩn, có lẽ quá lâu, khiến y cảm nhận được. Hắn quay đầu, bắt gặp ánh mắt nàng. Hai người cách xa đối diện nhau, Lục Thư Cẩn khựng lại một thoáng, rồi khẽ quay mặt đi nơi khác.
Lớp Giáp tiến vào lễ đường trước. Lục Thư Cẩn rửa tay, bước qua lò hương, nhận ba nén hương từ phu tử trước cửa, giơ ngang trước ngực, dẫn đội tiến vào không nhanh không chậm. Dưới ba pho tượng đá là các phu tử của học phủ Hải Châu, thần sắc nghiêm trang. Kiều Bách Liêm đứng giữa, dung mạo từ hòa, nhìn Lục Thư Cẩn với nụ cười ẩn ý. Nàng nâng hương tiến lên, cung kính hành lễ. Mọi người phía sau đồng loạt làm theo, bái đủ ba lễ.
Nàng đứng dậy, cắm hương vào lò trước đài, nghe Kiều Bách Liêm cất lời: "Núi sách có lối cần người khai phá, biển học vô bờ lấy khổ làm thuyền. Con đường cầu tri thức vốn đầy chông gai, gian khó chồng chất. Dẫu thất ý hay đắc ý đều là lẽ thường. Các vị chỉ cần ghi lòng tạc dạ, giữ vững chí hướng thượng tiến, không ngại gian lao học tập, mới mong đạt thành tựu."
"Học trò xin ghi nhớ lời dạy của tiên sinh," mọi người đồng thanh đáp.
Hành lễ xong, Lục Thư Cẩn dẫn đội từ cửa bên lễ đường lần lượt bước ra. Ra khỏi cửa, không khí trở nên nhẹ nhàng hơn, học sinh bắt đầu khẽ trò chuyện rồi dần rời đi. Lục Thư Cẩn bước sang một bên, dừng lại cạnh lò hương hình tháp, chắp tay sau lưng, ngẩng đầu quan sát kỹ càng. Nàng đứng như vậy rất lâu. Ngô Thành Vận từ cửa trước vòng lại không thấy nàng, quay về cửa sau, phát hiện nàng vẫn đứng yên, bèn hỏi: "Lục huynh, huynh đứng đây làm gì?"
Lục Thư Cẩn vốn chỉ định nhìn qua, nhưng lại phát hiện điều kỳ thú. Nàng vươn tay chỉ l3n đỉnh tháp: "Huynh xem, vật trên đỉnh lò hương này, e rằng ban đầu không phải thứ này."
Đỉnh lò hương hình tháp khắc hình tròn, những con cá bơi lội sống động, đầu cá hướng l3n đỉnh, nhưng trên đỉnh lại là một đóa sen nở. Ngô Thành Vận nhìn kỹ, nghi hoặc: "Đóa sen này chẳng phải huy hiệu của học phủ Hải Châu sao? Khắc trên đỉnh cũng là lẽ thường thôi."
Lục Thư Cẩn lắc đầu, định nói thêm, thì nghe tiếng phía sau: "Nhìn gì vậy?"
Hai người quay lại, thấy Tiêu Cẩn khoanh tay bước tới, Quý Thạc Đình theo sau vài bước. Lời vừa rồi là của y. Khi hắn đến gần, Lục Thư Cẩn ngửi thấy mùi khói nhàn nhạt, tựa như hương lễ bái sư hòa lẫn với một mùi khác. Nàng quan sát Tiêu Cẩn, nhận ra hắn quả thực rất coi trọng lễ này. Hắn đội mũ ngọc bạch chi, đeo đai lưng dệt vàng, hai ngọc bội trắng tuyết điểm tua rua bạc.
Khi bước đi, tua rua khẽ lay động theo gió, song ngọc bội lại chẳng phát ra tiếng động. Chẳng trách Kiều Bách Liêm hài lòng khi nhìn y. Tiêu Cẩn ngày thường chẳng làm việc đứng đắn, nhưng khi nghiêm túc, quả có phong thái của thiếu gia danh môn, đứng yên chẳng hề giống công tử ăn chơi. Ngô Thành Vận vốn nhát gan, thấy Tiêu Cẩn đến thì hoảng sợ, chưa kịp đợi họ đến gần đã vội co người chạy mất. Tiêu Cẩn thấy y tránh mình như tránh quỷ, lộ vẻ buồn cười, nhưng chẳng so đo. Hắn đứng cạnh Lục Thư Cẩn, ngẩng đầu nhìn đóa sen, không nói gì. Quý Thạc Đình lấy từ đâu ra chiếc quạt ngọc, phe phẩy: "Ngươi biết ban đầu nơi đó là gì không?"
Lục Thư Cẩn đáp: "Chắc là cửa?"
Quý Thạc Đình ngạc nhiên: "Cửa gì?" Ánh mắt nàng lướt qua những con cá: "Tự nhiên là Long Môn mà cá chép đều hướng tới để vượt qua."
Cá chép vượt vũ môn tượng trưng cho học sinh đề tên bảng vàng, mang ý nghĩa tốt đẹp. Vì vậy, Lục Thư Cẩn nghĩ nơi đầu cá hướng tới không nên là đóa sen. Tiêu Cẩn đột nhiên lên tiếng: "Đóa sen này có lai lịch lớn."
Lục Thư Cẩn đang thầm nghĩ vì sao tượng khắc nhỏ lại thành đóa sen, nghe y nói vậy thì hứng thú: "Lai lịch gì?"
Quý Thạc Đình vòng sang bên, cười: "Năm ngoái, trong lễ bái sư, lò hương này đặt trước cửa chính lễ đường. Ta và Tiêu Cẩn đánh cược, xem ai từ khoảng cách năm mươi bước bắn trúng tượng Long Môn trên đó."
Lục Thư Cẩn khẽ le lưỡi: "Vậy Long Môn…"
"Tự nhiên bị ta đánh nát bét," Tiêu Cẩn hất cằm, khẽ hừ, ngữ khí khá đắc ý. Lục Thư Cẩn kinh ngạc, chẳng biết nên thán phục Tiêu Cẩn da mặt dày đến mức nào mới nghiêm túc nói đóa sen này có lai lịch lớn, hay kinh ngạc vì chàng ngang tàng đến độ đánh nát lò hương trong ngày lễ bái sư.
"Kiều viện trưởng lúc đó chắc tức chết," nàng lẩm bẩm.
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!