Vanessa đã nghe nhiều lời đồn về những Nguyên Lão của Hội Mắt Thánh và quyền lực của họ, nhưng bây giờ cô mới có cơ hội để chứng kiến. Họ đi ra từ cánh cửa bên phải căn phòng, bước lên cầu thang để tới bàn của Hội đồng xét xử trong khi tất cả những người khác trong phòng im lặng nhìn theo. Cả hai Nguyên Lão đều mặc trang phục giống nhau, áo chùng thâm bên trong và áo choàng mozzetta ở ngoài, trông họ như những vị Giáo hoàng ở Vatican.
Vanessa từng nghe nói rằng giữa hai bên có mối quan hệ khá mật thiết, vì chẳng đâu xa Vatican từng là cái nôi cho sự ra đời của Hội Mắt Thánh. Tuy vậy những họat động lại khá tách biệt, và trong khi Vatican trở thành nơi mà tất cả mọi người trên thế giới đều biết đến, thì Hội Mắt Thánh lại là một bí mật nằm giữa con người với thế giới ngầm.
Người cuối cùng bước ra là viên thư ký tòa án. Cô ta đứng ngay phía dưới bàn Thẩm phán, cách Justin không xa, mặc áo thụng đen viền vàng, tóc đỏ búi sau gáy và ôm một tập giấy tờ trước ngực:
"Cảm ơn vì đã tới đây, ngài Manoury và ngài Artemovich. Chúng ta sẽ bắt đầu phiên tòa ngay chứ?"
"Có ai ở đây vắng mặt không, cô Sidney? Hy vọng mọi người đều nhận được giấy triệu tập và tham gia đầy đủ."
Vanessa cau mày, cô vẫn nhớ lời mời triệu tập được gửi đến từ Hội Mắt Thánh. Nó chỉ là một phong thư trắng khi được gửi đến hai hôm trước, sau khi đọc xong thì lớp giấy tự bốc cháy, để lại một vết ố lớn không thể rửa sạch trên sàn nhà và một tấm thẻ. Cô đã bị bỏng vì cầm lá thư trên tay lúc ấy, vết thương tuy lành lại ngay nhưng cảm giác nhức nhối đó thì khó có thể quên.
"Thưa ngài Manoury, có ông Emerson French vắng mặt ngày hôm nay."
"Vì lý do gì?" Người đàn ông còn lại, Artemovich, hỏi.
"Tai nạn, thưa ngài. Hiện tại ông ấy đang ở bệnh viện Brooklyn."
"Thật đáng tiếc." Manoury nói, tiếng rì rầm vang lên phía dưới đám đông như tiếng côn trùng kêu ban đêm, rồi lắng xuống ngay. "Dù sao thì phiên tòa vẫn phải tiếp tục."
"Vâng thưa ngài." Người phụ nữ tên Sidney đáp, rồi bước lên trước một bước. Cô ta cầm tập giấy tờ trên tay, và đôi khi, mỗi lần nhắc đến những cái tên, đều liếc qua trước khi nói tiếp. "Đây là phiên tòa xét xử đơn kiện của hội phù thủy Valdimar với hai thợ săn, Samuel Wilder và Vanessa Wilder, vì đã giết một hội viên của họ. Làm ơn, hãy đứng lên, Elyas và Acelina, những phù thủy đại diện cho Valdimar Coven, và trình bày nguyện vọng của mình."
Vanessa ngước lên, khoanh tay trước ngực và ngả mình ra thành ghế. Ánh mắt chán ghét của cô dừng lại ở chỗ Acelina, người đang nở nụ cười như trêu ngươi trước khi cất cao giọng nói ngọt ngào rất kịch của bà ta:
"Thưa quý tòa, nguyện vọng của Valdimar Coven không gì khác ngoài đòi lại công bằng cho một hội viên đã chết vì vì lỗi lầm những thợ săn này gây ra."
"Mụ già khốn kiếp." Vanessa lẩm bẩm, nhưng bị Samuel thúc khủy tay vào bụng mình đau nhói. Cô cau mày, hiểu rằng đây không phải một nơi mà chửi thề sẽ mang lại lợi thế gì cho mình, nhưng trước nụ cười và giả tạo của bà ta, cô khó có thể kìm mình lại nổi.
Artemovich hơi ngả người về phía trước, chau cặp lông mày dày với đuôi tỉa sắc, giọng phảng phất âm vực vùng Volga, Nga:
"Maraget Frya, đó là hội viên đã bị giết của Valdimar Coven phải chứ?"
"Vâng, thưa ngài." Acelina đáp. "Maraget đã bị giết và xác được tìm thấy tại tòa nhà Chester, đường Monroe. Với chúng tôi đó, là bi kịch khủng khiếp, không một phù thủy nào nên được đối xử như thế, nhất là khi họ vô tội."
Khi nói xong từ cuối cùng, người phụ nữ tên Acelina liếc qua chỗ Vanessa. Nụ cười với cái má lúm của bà ta khiến cô ớn lạnh, và thay vì tức giận, cô lại thấy hoang mang. Cô vẫn nhớ rõ giây phút mà Maraget nhìn thẳng vào mình khi miếng kính găm vào ngực bà ta, tự nhủ rằng nó có thật, và không phải là lỗi của cô, không phải bàn tay của cô đã cắm miếng kính đó vào.
"Nhà Wilder đang theo một vụ săn," Acelina nói tiếp, trong khi người đàn ông ngồi cạnh bà ta vẫn im lặng, tay đan vào nhau đặt trên bàn. "Họ cho rằng Maraget Fraya liên quan tới cái chết của một người đàn ông vô gia cư và một học sinh trung học tên Alex Barrett."
Cái tên đã tạo ra sự kích động cho Justin, Vanessa chẳng cần nhìn qua nơi cậu ngồi cũng biết rõ điều đó. Đầu cậu ta hơi cúi xuống, vẻ lì lợm và giận dữ quyện làm một, gợi nhắc Vanessa về ấn tượng đầu tiên của mình với Justin. Cảm giác nôn nóng và bực bội đang đốt cháy cô, nhưng cô biết mình không thể làm gì với những sự thật bị bẻ cong này chừng nào chưa được phép mở lời.
"Maraget là hội viên quan trọng với tất cả chúng tôi, và Valdimar không thể để một người như thế hy sinh chỉ vì một sai lầm trong công việc của những thợ săn này."
"Và đề nghị hình phạt của Valdimar là gì?" Artemovich đáp, như thể Vanessa và Sam đã thất bại sẵn rồi. Cô liếc mắt nhìn vị Nguyên Lão, dữ tợn chẳng khác nào một con sói hoang.
"Theo đúng luật, họ sẽ phải dừng công việc thợ săn trong thời gian nhất định hoặc vĩnh viễn, nhưng người quyết định bản án đó là Hội đồng xét xử, không phải chúng tôi." Lúc này, Elyas mới lên tiếng, chống tay xuông bàn và chậm rãi đứng lên. "Tuy vậy chúng tôi có một đề nghị khác, và dĩ nhiên là bắt buộc."
"Cảm ơn, và mời ngồi xuống." Manoury nói. Nửa dưới gương mặt người đàn ông này đã bị râu che khuất, nhưng thay vì đen nhánh như ria mép của Artemovich, nó xoăn đều và trắng. Ánh mắt của ông ta tạo nhiều thiện cảm hơn Nguyên Lão còn lại, nhưng Vanessa không biết liệu trong số họ có ai qua lại với Valdimar hay không. Cô vẫn không ngừng nghi ngờ và dò xét từng lời nói của họ, sợ rằng những điều mình nhận được chỉ có sự bất công và không thể làm gì với họ được. "Wilder, anh có câu hỏi hay phản biện nào với đại diện của Valdimar hay không?"
Samuel đứng dậy, và Vanessa cũng ngồi thẳng lên. Cô nhìn bố mình với vẻ bồn chồn, giữ im lặng và lắng theo từng lời của ông:
"Thực ra là tôi cũng có một vài câu hỏi dành cho Valdimar Coven." Giọng ông đều đều. "Chúng tôi bị cáo buộc đã giết một phù thủy vô tội thuộc Valdimar, nhưng tại sao họ lại tấn công chúng tôi và sát hại các nhân chứng?"
Tiếng rì rầm từ những dãy bàn sau lưng Vanessa dội lên như những cơn sóng. Dường như hầu hết mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên trước điều này, hoặc bối rối vì sự thẳng thắn của Samuel. Ông không vòng vo, chẳng nhiều lời, nhưng cũng không tỏ ra thô thiển khi đề cập một vấn đề nhạy cảm như thế. Vanessa khẽ nhếch môi, ngoái đầu nhìn đám đông bên trái mình.
Artemovich hắng giọng, cau mày nhìn Sam tỏ vẻ không hài lòng:
"Hy vọng anh biết mình đang nói gì, và tốt hơn là có bằng chứng về điều đó."
"Tôi có, nếu như quý tòa muốn xem xét." Ông đáp. "Những ghi chép về các cuộc tấn công của Hội Thợ Săn, và hình ảnh từ camera về một thành viên của Valdimar xuất hiện tại nhà của một trong số các nhân chứng bị giết. Ngoài ra tôi còn hồ sơ chi tiết của cảnh sát về cái chết của những nhân chứng này, tất cả đều rất bất thường."
Nội dung chương bạn đang xem bị thiếu. Vui lòng truy cập website https://truyenhay.pro.vn để xem nội dung đầy đủ. Cảm ơn bạn đọc!